Zieke ploeggenoot Pogacar ziet af in Tour: 'In elke andere koers zou je opgeven'

"In elke andere koers zou een mens opgeven, maar dat doe je niet in de Tour. Ik ben blij dat ik de finish heb gehaald", zei Wellens. "Ik heb veel hulp gekregen in de gruppetto en richting het einde heb ik een tijdrit gereden tot aan de finish."

Wellens moest in de eerste Alpenrit vroeg lossen uit het peloton. De Belg reed urenlang alleen voor de bezemwagen en kwam op ruim 43 minuten van ritwinnaar Richard Carapaz over de finish.

Volgens Wellens heeft UAE Team Emirates, de ploeg van Pogacar, met meerdere ziektegevallen te maken. "Gelukkig heeft Tadej niets en ik hoop dat dat zo blijft. Het is duidelijk dat er ziekte aanwezig is in de ploeg, maar het is supergoed dat Tadej geen problemen heeft."

Opmerkelijk genoeg spreekt UAE-ploegleider José Antonio Fernández tegen dat Wellens ziek is. Volgens de Spanjaard is Adam Yates wél ziek. "Adam heeft maagproblemen. Hij moest overgeven, maar vandaag ging het beter", zei Fernández. "Bij Tim is het anders. Hij is niet ziek. Nadat hij was gelost, was het beter voor hem om te herstellen."

Pogacar raakte donderdag wel een ploeggenoot kwijt. Brandon McNulty werd dinsdag tijdens de verkenning van de tijdrit aangereden door een auto en gaf op in de achttiende etappe.

"Het is heel jammer dat Brandon zich zo slecht voelde en hij de etappe niet kon uitrijden", vertelde Pogacar op zijn persconferentie. "We zullen hem de komende twee dagen missen. Maar het gaat beter met Adam. Morgen wordt het go with the flow."

De Tour finisht zowel vrijdag als zaterdag op Alpe d'Huez. Pogacar gaat nog altijd riant aan de leiding in het algemeen klassement. De Sloveen heeft ruim 4,5 minuten voorsprong op Remco Evenepoel.