Ajax begint jacht op Conference League-ticket met klinkende zege in Servië

Ajax was voor rust oppermachtig in Novi Sad, maar na een half uur spelen stond het toch 1-1. Door goals van Steven Berghuis, Oscar Gloukh en de zestienjarige debutant Mohamed Abdalla boekte Ajax alsnog een comfortabele zege. Abdalla is met zestien jaar en 277 dagen de jongste doelpuntenmaker ooit voor een Nederlandse club in Europa.

Met de ruime overwinning nam de ploeg van de nieuwe Spaanse coach Míchel een voorschot op de derde voorronde van de Conference League. De return tegen Vojvodina is volgende week donderdag in de Johan Cruijff ArenA (aftrap om 20.00 uur).

In de derde voorronde lijkt Shelbourne FC de tegenstander te worden. De Ierse club won het heenduel met Nomme JK Kalju uit Estland in de voorrondes met 5-2. Als Ajax daarna nóg een voorronde doorkomt, is de ploeg geplaatst voor het hoofdtoernooi van de Conference League.

Bij Ajax maakte de voor 10,5 miljoen euro aangetrokken Caio Henrique als invaller zijn debuut en bleef Marcos Leonardo, die voor zo'n 20 miljoen euro overkwam van Al Hilal, op de bank. De teruggekeerde Daley Blind stond wel in de basis. De verdediger speelde zijn eerste wedstrijd voor Ajax sinds 12 november 2022.

Onder toeziend oog van oud-Ajacied Dusan Tadic, die zijn profloopbaan begon bij Vojvodina, speelde Ajax een goede eerste helft. Bij de eerste kans was het direct raak. 'Mister 1-0' Davy Klaassen stuitte na een goede voorzet van Kasper Dolberg op de doelman, maar schoot de rebound binnen.

Het was een van de vele kansen van de Amsterdammers. Onder anderen Dolberg en Youri Regeer kregen grote mogelijkheden, maar stuitten op doelman Dragan Rosic van de nummer twee van Servië van afgelopen seizoen.

De gelijkmaker van Petar Sukacev viel uit het niets. De middenvelder kwam vrij tussen Lucas Rosa en Aaron Bouwman en kopte de bal in de verre hoek achter doelman Maarten Paes. Vlak erna kreeg Vojvodina zelfs de kans op 2-1.

Ajax pakte de draad vervolgens weer op en kwam weer op voorsprong. Berghuis had eerder in de wedstrijd net naast geschoten, maar faalde niet toen hij in het strafschopgebied alle tijd kreeg om een hoek uit te kiezen.

Na rust liep Ajax al snel verder uit via Gloukh, die hard raak schoot na een goede actie van Mika Godts. Vervolgens was het een kwestie van uitspelen voor Ajax, dat naar meer doelpunten zocht. Ondanks enkele kansen leken die niet meer te vallen.

Na 69 minuten mocht Henrique debuteren bij Ajax. De van AS Monaco overgekomen linksback viel in voor Owen Wijndal. In de blessuretijd maakte de zestienjarige Abdalla zijn debuut voor Ajax.

Enkele minuten na zijn invalbeurt liet uitgerekend de jonge Eindhovenaar zich zien door de 1-4 binnen te schieten. Het was de kers op de taart voor Ajax.