Ultralangeafstandsvliegtuig vliegt in negentien uur van Frankrijk naar Australië

Het toestel is de eerste in zijn soort en verzorgt straks de langste lijnvluchten ter wereld. Reizigers kunnen straks rechtstreeks van de Australische oostkust naar Londen en New York kunnen vliegen, een reis die nu meestal via een tussenstop in Perth gaat. Het vliegtuig is ontworpen om tot 22 uur non-stop te vliegen. De testvlucht ging over zo'n 17.000 kilometer.

Het vliegtuig werd het meest gevolgde toestel op vluchttrackingsites als Flightradar24, waar op een gegeven moment meer dan tienduizend mensen tegelijk het stipje over de wereldkaart zagen gaan. De A350-1000ULR landde rond 10.30 uur (lokale tijd) op Melbourne Airport, tot vreugde van de duizenden vliegtuigfanaten die de hele nacht hadden meegekeken.

Qantas liet in een verklaring weten weten dat de testvlucht werd uitgevoerd door vier Airbus-testpiloten en vijf testvliegtuigtechnici. Ze blijven dit weekend in Melbourne en vertrekken maandag weer naar Toulouse.

De A350-1000ULR - de letters staan voor Ultra Long Range - is een aangepaste versie van de bekende Airbus A350-1000. Het verschil zit in de tank: er is een extra brandstoftank van 20.000 liter in de romp bijgebouwd, plus een hoger maximaal startgewicht. Het vliegtuig wordt aangedreven door twee Rolls-Royce Trent XWB-motoren.

Het ambitieuze project heet Project Sunrise en werd al in 2017 aangekondigd door Qantas. Airbus noemde de vlucht op sociale media "from summer to winter in a single hop".