Formule 1-teams houden rekening met winterfinale in koud Imola: 'Zou pittig zijn'

Door het conflict in het Midden-Oosten is het onzeker of de Formule 1 eind november naar Qatar en een week later naar Abu Dhabi kan afreizen voor de seizoensafsluiting. De races staan vooralsnog gewoon op de kalender. Een beslissing valt naar verwachting pas halverwege september.

De Formule 1 moest eerder dit jaar al de races in Bahrein en Saoedi-Arabië schrappen. De Grand Prix van Bahrein wordt in oktober ingehaald in Maleisië, maar voor de wedstrijd in Saoedi-Arabië kwam geen vervanger.

Als ook Qatar en Abu Dhabi wegvallen, wil de Formule 1 het seizoen in Europa afsluiten, zei F1-topman Stefano Domenicali eerder deze maand. Een nieuwe overzeese bestemming was vanwege de korte voorbereidingstijd en de douaneformaliteiten geen reële optie.

Imola is de belangrijkste kandidaat. Het circuit organiseerde van 2020 tot en met 2025 een Grand Prix en beschikt daardoor al over de infrastructuur. Portimão en Istanboel zijn eveneens in beeld, maar die opties lijken lastig, omdat deze winter op beide circuits werkzaamheden gepland staan met het oog op hun terugkeer in 2027.

Domenicali benadrukte eerder dat Imola slechts een van de opties is, maar zei tegelijkertijd dat de weersomstandigheden in zijn geboortestad in december normaal gesproken goed genoeg zijn voor een race.

Het is ook mogelijk dat twee Europese circuits de races in Qatar en Abu Dhabi vervangen. De Formule 1 wil zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijk geplande 24 wedstrijden blijven. Overigens is de kalender voor volgend jaar ook nog niet gepresenteerd. Normaal gesproken gebeurt dat in juni.

Op de persconferentie voor teambazen in Zandvoort werd James Vowles van Williams gevraagd of hij een race in december op Imola ziet zitten. "Het weer zal interessant en pittig worden", zei hij. "Maar het zou ook mooi zijn om het seizoen met een Europese race af te sluiten."

Volgens Vowles probeert de Formule 1 voorlopig vast te houden aan de bestaande kalender. "Ze werken er ontzettend hard aan om ervoor te zorgen dat een verhuizing niet nodig is. Maar die beslissing hangt van meer mensen af dan alleen degenen die hier aanwezig zijn."

Ook Racing Bulls ziet de races het liefst doorgaan. "Als we die twee wedstrijden verliezen, heeft dat geen gevolgen voor de budgetlimiet, maar wel voor ons bedrijfsresultaat", zei teambaas Peter Bayer. "Dat willen we voorkomen."

Bayer heeft dan ook een duidelijke voorkeur. "Hoe leuk ik het ook zou vinden om vrijwel in mijn achtertuin te racen, ik ga liever naar Qatar en Abu Dhabi."

De GP van Qatar staat gepland voor 29 november. Een week later moet in Abu Dhabi de laatste race van het seizoen worden verreden. Als Imola de finale overneemt, dan wacht de coureurs daar echt winterweer: begin december wordt het er overdag gemiddeld slechts 9 à 10 graden en 's nachts 2 à 5 graden.