Oudste persoon ter wereld viert haar 117e verjaardag: 'Heerlijke dag gehad'

"Ik heb een heerlijke dag gehad met mijn familie en vrienden en ik kijk uit naar wat volgend jaar brengt", vertelde Caterham aan persbureau PA Media. Ze woont in een verzorgingstehuis in Surrey (zo'n 40 kilometer buiten Londen) en is de laatst levende persoon die vóór 1910 is geboren.

Caterham werd op 21 augustus 1909 geboren in het zuiden van Engeland. Ze was de op een na jongste van acht kinderen. Haar zus Gladys Babilas werd met 104 jaar en 78 dagen ook erg oud. Zij overleed op 9 maart 2002.

Caterham heeft in haar leven onder meer twee wereldoorlogen, het zinken van de Titanic, de Russische Revolutie en de COVID-19-pandemie meegemaakt. Ze raakte in 2020 als 110-jarige besmet met COVID-19. Volgens GWR is ze een van de oudste mensen die het virus heeft overleefd.

Op achttienjarige leeftijd reisde Caterham alleen naar India, waar ze voor een militair gezin werkte. Tijdens een diner in 1931 ontmoette ze een majoor van het Britse leger, met wie ze twee jaar later trouwde.

Ze woonden in Salisbury, voordat ze naar onder meer Hongkong verhuisden, waar Caterham een ​​kleuterschool oprichtte. Later keerden ze terug naar het VK en kregen ze twee dochters, die inmiddels allebei zijn overleden. Haar echtgenoot overleed in 1976. Caterham heeft drie kleindochters en vijf achterkleinkinderen.

De oudste man ter wereld, João Marinho Neto, heeft Caterham een gelukkige verjaardag gewenst vanuit zijn thuisland Brazilië. Hij is geboren in 1912 en is 113 jaar.

Caterham kreeg in september vorig jaar nog bezoek van de Britse koning Charles, kort na haar 116e verjaardag. Ze haalde toen herinneringen op aan Charles' inhuldiging als Prins van Wales in 1969, toen hij 21 jaar was. "Alle meisjes waren verliefd op je en wilden met je trouwen", zei ze.

Ondanks haar indrukwekkende leeftijd is Caterham nog niet in de buurt van het record van oudste mens ooit. Die titel behoort toe aan de Française Jeanne Calment, die in 1997 overleed toen ze 122 jaar en 164 dagen oud was.