Bijzonder pilletje laat zien wat hitte en kou doen met festivalgangers

"Hallo, ik kom hier voor de pillen!" roept een lolbroek bij de kraam van KNMI en TNO op de wetenschapshoek van Lowlands. En hij is niet de enige. Want ook ik begin de druilerige vrijdag van Lowlands met een pilletje. Niet voor een goede festivalervaring, maar voor de wetenschap. Ik krijg de wit-rode capsule nauwelijks doorgeslikt.

Ik moet opbiechten dat het niet om een of ander chemisch goedje gaat, maar dat ik een minuscule thermometer heb ingenomen. Die reist de komende uren door mijn lichaam en meet iedere minuut mijn kerntemperatuur. Vijf uur later kunnen we die data via een monitor uitlezen. Dat signaal is zwakker dan dat van een telefoon. Maar omdat het om elektronica gaat, mag ik de komende uren geen MRI-scan.

Na een bloedhete zomer met code rood en afgelaste evenementen willen KNMI en TNO beter begrijpen wat extreem weer met festivalgangers doet. Daarom vindt hun onderzoek plaats op een festival in plaats van in een lab. "We willen dat mensen doen wat ze normaal doen", vertelt Carolina Pereira Marghidan van het KNMI. Dus ook drinken of drugs gebruiken mag gewoon. Dat laat ik maar even links liggen.

Voor wie het zich afvraagt: de temperatuurpil is een goedgekeurd medisch hulpmiddel. De capsule wordt al langer gebruikt voor onderzoek. Bijvoorbeeld door topsporters en militairen, om beter te kunnen achterhalen waar fysieke grenzen liggen. De onderzoekers meten de kerntemperatuur, omdat die preciezer laat zien of iemand oververhit raakt of juist te veel afkoelt.

Eigenlijk wilden de onderzoekers inzoomen op hittestress. Alleen is Lowlands bijna traditiegetrouw fris en nat: jammer voor het onderzoek, fijner voor de bezoekers. Daarom wordt nu ook gekeken naar de effecten van kou.

Juist die verschillende weersomstandigheden laten zien hoe het lichaam zijn temperatuur op peil houdt, denkt thermofysioloog Koen van der Sanden van TNO. "De gemiddelde mens bestaat niet", zegt hij. "Je kunt wel meten hoe warm het buiten is, maar mensen reageren heel verschillend op die omstandigheden."

Daarvoor is een festival een goede testomgeving. Bezoekers lopen en dansen uren achter elkaar en wisselen steeds tussen warme tenten en koele buitenlucht. De (anonieme) data van 150 nieuwsgierigen die meedoen aan het experiment kunnen festivals later helpen beter in te schatten wanneer ze extra maatregelen moeten nemen bij extreem weer, hopen de onderzoekers.

Halverwege de middag zijn alle pillen tot verbazing van de onderzoekers al op. Een vrouw in de rij baalt: ze wilde meedoen om erachter te komen waarom ze het altijd zo snel warm heeft.

Van de druilerigheid is al snel niks meer te merken: de zon is al doorgebroken op het modderige Lowlands-terrein in Biddinghuizen. Het zweet staat op mijn rug tijdens de laatste gitaarklank tussen de hanenkammen bij de Australische rockband Amyl & The Sniffers. Hoe meer je zweet, hoe beter, hoorde ik tijdens de uitleg. Dan kun je de warmte immers kwijt.

En als ik rond 17.00 uur bij Antoon in de brandende zon tussen de jonge vrouwen sta en hij voor de vijfde keer aan zijn publiek vraagt om "te gaan springen", heb ik het pas echt heet. Om af te koelen ga ik nog even naar Snowlands, de VR-experience die je op een niet-milieubelastende manier naar de Zuidpool brengt. Binnen is het lekker koel.

Dan is het tijd om mijn resultaten uit te lezen. De data wordt opgehaald met een kleine monitor die ik tegen mijn buik hou. De capsule heeft 257 metingen gedaan. In een grafiek zie ik mijn temperatuur langzaam oplopen in een stabiele lijn met één uitschieter.

De meting begint met 36,6 graden rond lunchtijd, dan een flinke daling naar 33,1 graden om 14.30 uur. Alleen heeft dat niet te maken met het weer, maar met de ijskoude cola die ik dronk. Dat resultaat wordt eruit gefilterd. Mijn temperatuur piekt om 17.00 uur op 37,7 graden, niet veel hoger dan de normale 37 graden.

"We hebben haar gevonden, de koelste persoon van Lowlands", roept Jan van Erp van TNO. Helaas duurt het niet lang voordat mijn titel alweer naar iemand anders gaat. Mijn gemiddelde temperatuur blijft uiteindelijk ergens net onder het midden hangen.

De hoogste temperatuur is van iemand die vooral de moshpit opzocht: 39,2 graden. Rond de 39 graden nemen de risico's toe, al hangt dat volgens de onderzoekers ook af van de persoon.

Zelf blijk ik vooral heel gemiddeld en daar ben ik wel blij mee. Hoe de resultaten eruit hadden gezien na de Ierse hiphop van Kneecap en een paar biertjes zal ik nooit weten. Voor nu moet ik het doen met de titel van een van de 'coolste' personen op Lowlands.