Droogte door El Niño beperkt scheepvaart in Panamakanaal

Het kanaal verbindt de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar. Momenteel varen dagelijks 36 schepen door het kanaal. Vanaf 3 september zullen dat er 34 zijn en vanaf 15 september 32.

Tijdens het weerfenomeen El Niño warmt het water in de Stille Oceaan rond de evenaar op en nemen de passaatwinden af. Dat kan wereldwijd veranderingen in wind, luchtdruk en neerslag veroorzaken. In Centraal-Amerika veroorzaakt het momenteel ernstige droogte.

De maatregelen zijn nodig omdat het Panamakanaal wordt gevoed met regenwater uit twee kunstmatige meren en er minder neerslag is gevallen dan voorspeld. Het is niet de eerste keer dat de autoriteiten van het kanaal ingrijpen. In 2022 strandden al eens honderden schepen vanwege de droogte.

Vijf procent van de wereldwijde zeehandel en ongeveer 40 procent van het Amerikaanse containervervoer loopt via het Panamakanaal. Bovendien bereiken de prijzen om door het kanaal te varen momenteel recordniveaus omdat de Straat van Hormuz geblokkeerd is.