Meta ontkent pogingen tot verslaafd maken van kinderen via sociale media

Door onze nieuwsredactie

Meta, het moederbedrijf van onder meer Facebook, ontkent de beschuldigingen van verschillende Amerikaanse staten dat het bedrijf jongeren moedwillig verslaafd maakt om daar winst mee te maken. Tijdens de eerste zitting op dinsdag gaven de partijen hun eerste verklaringen.

29 Amerikaanse staten hebben een proces aangespannen tegen Meta. De staten Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey leiden de rechtszaak. De schadevergoeding kan hoog oplopen, tot omgerekend wel 1,2 biljoen dollar (ruim 1 biljoen euro).

De staten beschuldigen Meta ervan dat het Facebook en Instagram expres verslavend heeft gemaakt. Dat zou bij jongeren gevoelens van angst, depressie en zelfmoord aanwakkeren. Ook zou het bedrijf politici en ouders hebben geprobeerd te overtuigen dat de apps veilig zijn voor jongeren, ook al waren daar twijfels over.

Volgens de plaatsvervangend procureur-generaal van Californië is het bedrijfsmodel van Meta het "lokken van gebruikers, ze zo lang mogelijk vast te houden, hun gegevens te verzamelen en vervolgens de waarheid voor het publiek achter te houden".

"Dat werkte voornamelijk goed bij kinderen", zei ze. "Meta had kinderen nodig en moest de mensen die om die kinderen gaven geruststellen dat de kinderen veilig waren."

Meta ontkent dat sociale media verslavend zijn

Paul Schmidt, de advocaat van Meta, zei dat er "geen twijfel" bestond dat sommige mensen problemen ervaren door het gebruik van sociale media.

Maar dat betekent niet dat het direct tot verslaving leidt, stelde hij. Onderzoek naar het socialemediagebruik van jongeren liet daarvoor volgens hem nog geen duidelijk verband zien. Ook waren Facebook en Instagram niet verslavend gemaakt, zie Schmidt.

Justitie probeert dat te weerleggen. De aanklager liet de jury een interne e-mail zien gericht aan Instagram-baas Adam Mosseri. Daarin stond dat het bedrijf de tijd die tieners op het platform doorbrengen het belangrijkste punt vond, schrijft een verslaggever van persbureau Reuters. Ook beschreven medewerkers van Meta Instagram als drugs en noemden ze zichzelf dealers in de e-mail.

Schmidt erkende dat werknemers privé soms "losbandig" waren in hun taalgebruik, maar dat de werknemers Instagram ook veiliger probeerden te maken. Zo verwijderde Meta de afgelopen maanden ruim 600.000 accounts van kinderen onder de dertien jaar oud.

Het proces duurt zes weken. De verwachting is dat onder anderen Mark Zuckerberg, de oprichter van Facebook, en Mosseri zullen getuigen in de rechtszaal.