Australië 'woedend' dat Israël dood hulpverleenster in Gaza niet onderzoekt
Australië heeft donderdag de Israëlische ambassadeur ontboden nadat het leger had besloten geen strafrechtelijk onderzoek te openen naar de dood van hulpverleenster Zomi Frankcom. De Australische hulpverleenster Lalzawmi "Zomi" Frankcom kwam op 1 april 2024 om het leven toen een konvooi van hulporganisatie World Central Kitchen (WCK) werd getroffen door een Israëlische luchtaanval in Gaza. Ook zes collega's van Frankcom overleefden de aanval niet.
Konvooi van World Central Kitchen getroffen in Gaza
De aanval op het hulpkonvooi zorgde destijds wereldwijd voor felle kritiek. Het Israëlische leger (IDF) maakte woensdag bekend dat een feitenonderzoek geen aanleiding gaf de zaak strafrechtelijk te vervolgen. Volgens het leger waren meerdere inzittenden van de voertuigen ten onrechte aangezien voor Hamas-strijders. Ook zou het konvooi zijn afgeweken van de vooraf goedgekeurde route.
Het leger concludeerde dat de beslissingen van de betrokken commandanten geen redelijk vermoeden van strafbaar handelen opleverden. Een eerder onderzoek van de Australische oud-defensiechef Mark Binskin, dat in augustus 2024 werd gepubliceerd, sprak al van ernstige tekortkomingen in de naleving van IDF-procedures, een verkeerde identificatie en fouten in de besluitvorming.
Israël ziet geen strafrechtelijke aansprakelijkheid
Ambassadeur Hillel Newman zei na een gesprek met de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong diep verdriet te hebben overgebracht aan de familie van Frankcom. Hij benadrukte dat Israël nooit de bedoeling had de hulpverleners in het konvooi aan te vallen of te verwonden. Volgens Newman is vastgesteld dat er geen sprake was van strafrechtelijke aansprakelijkheid en moet die conclusie worden gerespecteerd.
Australië blijft druk uitoefenen op Israël
Wong noemde de relatie met Israël na het besluit "moeilijk" en zei dat Australië woedend is. Volgens haar schiet de beslissing ver tekort in de verantwoording die Australië verwacht. Ze noemde de timing van de aankondiging, op World Humanitarian Day, extra kwetsend voor de nabestaanden.
Wong zei geen vertrouwen te hebben in het Israëlische onderzoek en kondigde aan dat Canberra bij Israël zal blijven aandringen op gerechtigheid voor Frankcom en haar collega's. Ze liet ook de Australische ambassadeur in Israël het standpunt van haar regering rechtstreeks overbrengen.
Oprichter José Andrés van World Central Kitchen noemde de beslissing op sociale media verkeerd en pijnlijk voor iedereen binnen de organisatie. WCK zelf noemde het besluit in strijd met de volledige waarheid en diep kwetsend, en riep op tot een onafhankelijk onderzoek.