Ebola-uitbraak in Congo is de dodelijkste ooit in het land en de snelst groeiende in de wereldgeschiedenis

In Congo zijn sinds de recente opleving van het ebola-virus 2.325 mensen aan de ziekte overleden. Daarmee is deze uitbraak de dodelijkste ebola-uitbraak ooit in het land, blijkt zondag uit cijfers van de Congolese overheid. Congo kreeg van 2018 tot 2020 ook te maken met een grote opleving van het ebola-virus. Toen overleden 2.299 mensen.

Op 15 mei werd in Congo een epidemie uitgeroepen. Het Congolese instituut voor volksgezondheid heeft zondag een totaal van 4.945 besmettingen bevestigd, waarvan 101 besmettingen in de laatste 24 uur. Eind juli was al duidelijk dat de huidige uitbraak, de zeventiende in de geschiedenis van het land, de grootste ooit was in termen van aantallen besmettingen.

Ebola is een zeer ernstige, door een virus overgedragen ziekte, die vaak begint met algemene maar hevige griepklachten. Daardoor is het moeilijk om besmettingen vast te stellen. De gezondheidstoestand verslechtert vervolgens snel, met diarree, overgeven, bloedingen en orgaanfalen.

De dodelijkste uitbraak van het virus ooit speelde van 2014 tot 2016 in West-Afrika. Toen kwamen volgens WHO-cijfers in Guinea, Liberia en Sierra Leone 11.310 mensen door de ziekte om het leven. Ruim 28 duizend mensen raakten toen besmet.

Nog geen vaccin

Het dodental van de huidige uitbraak in Congo loopt echter veel sneller op dan toen het geval was. Bij de West-Afrikaanse uitbraak duurde het vijf maanden voordat 1.000 mensen overleden. Bij de huidige Congolese uitbraak kwamen in drie maanden meer dan twee keer zoveel mensen om. Volgens de Verenigde Naties is deze uitbraak de snelst groeiende ebola-uitbraak ooit. VN-noodhulpcoördinator Tom Fletcher zei afgelopen vrijdag dat iedere dertig minuten iemand aan het virus overlijdt. Hij riep de internationale gemeenschap op de bestrijding van ebola snel op te schalen.

De huidige uitbraak is mede zo dodelijk door de Bundibugyo-variant van het virus, waarvoor nog geen vaccin of behandeling bestaat. Ook de matig georganiseerde gezondheidszorg en een staking van zorgmedewerkers bemoeilijkt het indammen van de uitbraak. Bovendien speelt een binnenlands gewapend conflict de hulpverlening parten. Ook is het wantrouwen jegens de autoriteiten in het land in algemene zin al groot, waar de overheid in veel gebieden veelal afwezig is of juist weer autoritair optreedt. Dat wordt nog eens versterkt door online desinformatie.

Bijna de helft (46 procent) van de besmette personen kwam door die mix aan factoren tot nu toe om. Begin juni lag dat percentage nog op 20 procent.

Een publieke gezondheidsexpert van Artsen Zonder Grenzen zegt tegen persbureau Reuters dat dat hoge percentage sterfgevallen vooral komt door de late vaststelling en behandeling van besmettingen. „Normaal gesproken, als een uitbraak vordert, daalt het percentage sterfgevallen, omdat besmettingen eerder worden geconstateerd en behandeld. In plaats daarvan zien we dat veel gevallen zeer laat worden geconstateerd, wanneer behandeling minder kansrijk is.” Veel ebola-sterfgevallen worden zelfs pas achteraf vastgesteld.