Wielerwereld boos en bedroefd na dood Finlay Tarling: 'Veiligheid is catastrofaal'

"We zijn sprakeloos en woedend na de dood van Finlay Tarling", meldt de CPA. "Het is niet goed dat het leven van een jonge sporter op deze manier eindigt. We zijn furieus dat het zelfs vandaag de dag nog steeds niet mogelijk is om dergelijke ernstige ongelukken te voorkomen."

Oud-renner Jérôme Pineau, die dertien keer aan de Tour de France meedeed, was tegen RMC Sport zeer kritisch op de organisatie van de Ronde van Portugal. "De veiligheid in die ronde is catastrofaal", zei de Fransman.

"Ik volg de Ronde van Portugal op de voet en ze moeten daar betere veiligheidsprotocollen implementeren. Als de veiligheid niet gegarandeerd is, mogen ze de race niet organiseren. Zo simpel is het. Sommige organisatoren laten de veiligheidsprincipes om financiële redenen varen."

Het is duidelijk geworden dat het ongeluk van Tarling het gevolg is van de wijze waarop het parcours wordt afgesloten. Waar etappes in grote rondes als de Tour de France volledig worden afgesloten, is er bij kleinere koersen zoals de Ronde van Portugal sprake van een 'mobiele afsluiting' van het parcours.

Bij een mobiele afsluiting moeten politie en parcoursbegeleiders het verkeer tijdelijk stilleggen wanneer de renners passeren. Als alle renners zijn gepasseerd, mogen automobilisten weer de weg op. Maar het is vaak onmogelijk om bij iedere toegangsweg iemand in te zetten om het verkeer tegen te houden.

Volgens de Portugese politie was dit bij het incident met Tarling ook het geval. "De bestuurder stopte bij een toegangsweg en zag het peloton passeren", zei Carlos Canatario tegen het Portugese RTP. "Hij zou daarna aan toeschouwers hebben gevraagd of hij de weg op kon. Die hebben gezegd dat de koers al voorbij was."

Tarling reed in z'n eentje achter het peloton toen het ongeluk gebeurde. "Hij zat naast een ploegleiderswagen, maar in de afdaling maakte hij plots meer snelheid", beweerde Canatario. "De politiemotor kon hem niet meer bijhouden. Tarling sneed de bocht af, wat alle renners logischerwijs doen. Toen vond de botsing plaats."

Volgens Canatario is het onmogelijk om bij elke toegangsweg een agent neer te zetten. "We geven prioriteit aan toegangspunten waar de kans groter is dat voortuigen en mensen de weg betreden. Bij Tarling was het een kleinere toegangspunt zonder agenten, maar met waarschuwingsborden."

Op sociale media circuleren beelden waarop te zien is dat ook andere renners vrijdag te maken kregen met regulier verkeer op het parcours. In de afgelopen jaren zijn er meerdere incidenten in verschillende kleine koersen geweest, maar een dodelijke afloop komt zelden voor.

Volgens CPA-voorzitter Hansen gaat het organiseren van wielerkoersen over het algemeen goed. "Maar wat er vrijdag is gebeurd, is een bekende hiaat in het systeem. Mensen denken dat ze weer de weg op kunnen rijden als het peloton is gepasseerd. Maar er zijn altijd achterblijvers, zeker in bergritten", zegt hij tegen BBC Sport.

Hansen pleit na de dood van Tarling ook voor betere helmen. "Die hebben een flinke upgrade nodig. Fietshelmen hoeven alleen maar te voldoen aan standaardtests, net als andere helmen. De EU-norm geldt voor snelheden tot 19,5 kilometer per uur. Ik denk niet dat dat voldoende is voor het wielrennen."

De ouders van Tarling staan op Instagram stil bij het overlijden van hun zoon. "Dit waren de zwaarste dagen van ons leven. Het heeft even geduurd voordat we dit bericht konden plaatsen", schrijft het stel. Het bericht is hieronder te bekijken. Finlay Tarling was de jongere broer van tijdritspecialist Joshua Tarling.

"Hoewel hij pas negentien jaar was, zat zijn korte leven vol prachtige ervaringen en prestaties. We kunnen niet trotser op hem zijn", schrijven de ouders, die een emotionele oproep doen. "Als je de komende dagen op de fiets stapt, denk dan even aan hem terwijl je je schoenen vastklikt."