Verbrand gebied België zeer snel verdubbeld: 'Ergste brand in onze geschiedenis'

Zaterdagochtend ging het nog om 850 hectare verbrande natuur. Enkele uren later was dat aantal dus ruim verdubbeld, melden onder meer De Standaard en HLN.

"Het is een heel, heel grote brand", zegt Bert Ceyssens van de brandweer van Heusden-Zolder op de Belgische Radio 1. "Door de grote droogte van de voorbije weken breidt het vuur zich nog altijd uit." Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin bevestigt dat de brandweer de brand nog altijd niet onder controle heeft.

Vanwege de uitbreiding van het vuur zijn inmiddels zo'n zeshonderd mensen geëvacueerd. Zo moesten bewoners van een vijftiental straten in het gehucht Sourbrodt hun huis verlaten vanwege de naderende bosbrand. Ook inwoners van zo'n zeven straten in de gemeente Bütgenbach zijn geëvacueerd. De autoriteiten benadrukken dat het om preventieve evacuaties gaat.

Het vuur begon vrijdagmiddag op een moeilijk bereikbare locatie bij Fagne des Deux-Séries in de gemeente Baelen. De Hoge Venen zijn niet voor alle voertuigen toegankelijk. "Gelukkig hebben we de voorbije jaren geïnvesteerd in specifieke voertuigen voor de bestrijding van bosbranden", zegt minister Quintin. "Die kunnen iets verder doordringen."

Vanwege de brand krijgt de Belgische brandweer hulp van drie helikopters en twee blusvliegtuigen uit Tsjechië, Nederland en Zweden, meldt Eurocommissaris Hadja Lahbib op X. "De Hoge Venen branden, België staat er niet alleen voor."

In hetzelfde gebied brandde vijftien jaar geleden bij een veenbrand zo'n 1.600 hectare af, meldden Belgische media eerder. Inmiddels is dus al meer natuur verwoest dan toen. De burgemeesters van de getroffen gemeenten Weismes en Jalhay spreken over "de zwaarste natuurbrand ooit" in België.

De rook van de branden in de Belgische Hoge Venen en de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen veroorzaakt al dagen overlast in Zuid-Limburg, meldt L1. Er zijn meldingen van rookpluimen in onder meer Kerensheide, Meerssen, Hoensbroek en Simpelveld.