Toen PSV de strijd om Arjen Robben won: 'Ajax gaf me geen goed gevoel'

Hij kon naar Ajax, Feyenoord, Bayern München, Arsenal en Valencia, begint Martijn Krabbendam zijn interview met de zeventienjarige Arjen Robben, maar zijn gevoel zei hem voor PSV te kiezen. En dus tekende het supertalent in Eindhoven. In het Argentijnse Rosario vertelt de international van Oranje Onder-19 over het WK daar, zaakwaarnemers, waarom hij nog een jaar op huurbasis bij FC Groningen blijft en – natuurlijk – zijn stormachtige doorbraak. ‘Op school zeggen ze nu: “Kijk, daar loopt de man van negen miljoen”.’

Ben jij tevreden over jouw prestaties op dit WK?

‘De eerste wedstrijd tegen Costa Rica ging nog wel, maar tegen Ecuador was het helemaal niets. Ik raakte geen bal goed, alle acties mislukten en in de rust werd ik dan ook gewisseld. Mijn vervanger Riga Mustapha speelde niet goed, maar ook niet slecht, dus tegen Ethiopië zat ik op de bank. Dat ik vervolgens ook tegen Angola niet zou spelen, wist ik al vanaf de eerste dag dat we in Rosario waren. De bondscoach was tijdens de bespreking bezig met Riga. Hij vertelde over de rechtsback van Angola, wat zijn goede en slechte punten waren. Tijdens de trainingen kreeg ik ook steeds een geel hesje, terwijl Riga oranje mocht aantrekken. Toen wist genoeg. Geel betekent niet spe-len. Ik was daardoor behoorlijk geïrriteerd.’

‘Gelukkig viel ik goed in en was ik betrokken bij de eerste goal. Dat geeft toch vertrouwen. Ik wist dat ik er met een goede actie weer bovenop zou kunnen komen. Tegen Egypte zou ik spelen, maar tijdens de laatste training voor die wedstrijd verzwikte ik een enkel. Ongelooflijk klote, want ik voelde juist dat de vorm er weer aan zat te komen. Dat is zeker in ons systeem erg belangrijk. Als linksbuiten heb je met de zijlijn een extra tegenstander, want die beperkt je mogelijkheden. Dus als je goed wilt spelen op die plek moet je vorm hebben.’

De bank, dat is wennen voor jou.

‘Inderdaad, daarom baalde ik ook verschrikkelijk. Ik wil altijd spelen, en zeker op een WK. Mensen zeggen nu dat het misschien wel goed voor me is om eens een tijdje op de bank te zitten, want nu moet ik knokken voor een basisplaats. Vind ik onzin. Wie mij kent weet dat ik altijd mijn best doe. Ik wilde de bondscoach laten zien dat-ie fout zat, maar op de trainingen ging dat niet zo makkelijk, omdat die in de eindfase van zo’n toernooi vooral heel tactisch zijn ingericht. Zelfs als je heel goed en scherp traint, zul je niet spelen. Dat is behoorlijk frustrerend. Desondanks was Van Gaal wel tevreden over me. In het individuele gesprek zei hij tegen me dat hij kon zien dat ik in de wedstrijden alles gaf, maar dat hij me niet liet spelen omdat ik gewoon uit vorm was.’

© Pro Shots

In duel met een andere aanstaande grootheid.

Van Gaal is ook de man die ooit zei nog nooit zo’n groot talent als Arjen Robben te hebben gezien.

‘Dat vind ik nog steeds een schitterend compliment. Als zo’n trainer dat over je zegt, is dat toch prachtig? Ik heb er totaal geen moeite mee gehad, het legt wat mij betreft geen extra druk op me.’

Hoe is de aanpak van Van Gaal jou bevallen?