In opspraak geraakte Britse academicus Jason Arday dood aangetroffen

Jason Arday, de in opspraak geraakte Britse socioloog, is dood aangetroffen door de politie in Londen. Dat melden Britse media vrijdagavond. De 41-jarige Arday legde begin augustus zijn functie als hoogleraar bij de universiteit van Cambridge neer nadat beschuldigingen van plagiaat en fouten in academisch werk aan zijn adres veel media-aandacht hadden gekregen.

De politie in Londen schrijft in een verklaring dat zijn dood niet wordt behandeld als „een verdachte situatie”. „Op dit moment wordt zijn dood als onverwacht beschouwd, maar er wordt niet van uitgegaan dat er sprake is van een verdachte situatie.”

Arday, die in 2023 als jongste zwarte hoogleraar in de geschiedenis van elite-universiteit Cambridge werd aangesteld, zou volgens The Telegraph in zijn proefschrift ruim honderd passages hebben overgenomen uit andermans dissertatie.

Ook zou hij hebben gelogen over zijn eigen leven. Volgens critici waren zijn claims dat hij dertig marathons zou hebben gelopen in 35 dagen en waterputten zou hebben aangelegd in Zuid-Amerika en Afrika onwaar.

Veel antidiversiteitsactivisten en tegenstanders van ‘woke’ stelden op basis van de beschuldigingen dat Arday alleen was aangesteld vanwege zijn huidskleur.

In eerste instantie deed Cambridge de beschuldigingen af als een lastercampagne tegen een zwarte academicus, maar de universiteit besloot deze maand toch een onderzoek te starten naar zijn werk. Vlak nadat de universiteit dat bekend had gemaakt kondigde Arday aan zijn functie neer te leggen.

Lees ook

Cambridge-hoogleraar stapt op na beschuldiging van plagiaat en verzinsels

Hoewel Arday toegaf enige fouten te hebben gemaakt in zijn vroege werk, ontkende hij een leugenaar te zijn. Toch nam hij ontslag. In een verklaring schreef hij dat dit niet betekende dat hij „de narratieven” die over hem rondgingen accepteerde. „Maar er komt een punt waarop de persoonlijke tol te hoog wordt.” Arday wilde niet continu „onder een vergrootglas leven”. Met oog op zijn eigen welzijn en dat van zijn familie concludeerde hij daarom dat stoppen bij Cambridge de enige optie was. Maar hij keerde de academische wetenschap niet de rug toe, schreef hij. „Dit is niet het einde van mijn werk. Het is alleen het einde van dit hoofdstuk.”

De familie van Jason Arday schrijft in een verklaring „geschokt te zijn door het verlies van deze geweldige vader, partner, broer, oom en zoon”. Volgens de familie was Arday „een zachtaardig man die in iedereen altijd het goede wilde zien”. Verder verzoeken ze de media „om ons nu met rust te laten en een einde te maken aan de intimidatiecampagne die al veel te lang tegen Jason en zijn familie wordt gevoerd”.

Arday werd geboren in Londen als zoon van Ghanese immigranten. Als kind kreeg hij de diagnose autisme en dyslexie. Pas op zijn achttiende leerde hij goed lezen en schrijven. In 2015 promoveerde hij in Liverpool op een proefschrift over didactische toetsing.