Ajax stelt teleur tegen Shelbourne, maar bereikt wel play-offs Conference League

Ajax was vorige week een klasse beter dan Shelbourne en verzuimde het tweeluik al in de Johan Cruijff ArenA te beslissen. Een week later was het geen moment echt spannend. Toch stond trainer Míchel Sánchez zich meermaals op te winden langs de kant.

Vooral de tweede helft kon Sánchez niet bekoren. Ajax stond bij rust met 2-1 voor door goals van basisdebutant Julian Brandt en Anton Gaaei. Na rust creëerden de Amsterdammers heel weinig en werd de 2-2 van de nummer vijf van Ierland groots gevierd door het thuispubliek.

Ondanks het matige spel en het gelijkspel blijft Ajax op koers voor de competitiefase van de Conference League. Na het moeizame seizoen vorig jaar moesten de Amsterdammers drie tweeluiken zien te overleven. Twee daarvan hebben ze inmiddels achter de rug.

FC Sion vormt de laatste horde richting het hoofdtoernooi. De Zwitserse club rekende over twee duels af met het Armeense FC Noah. De eerste wedstrijd tussen Ajax en FC Sion is volgende week donderdag. De return is de week daarop.

Net als vorige week greep Ajax vanaf het begin meteen de controle tegen Shelbourne. Het speloverwicht resulteerde na twintig minuten in de 1-0 van basisdebutant Brandt. De Duitse aanwinst zag een harde voorzet binnenvallen nadat Blind over de bal was gestapt.

Kort daarna eindigde een schot van Evan Caffrey via een ploeggenoot plots achter Ajax-keeper Maarten Paes, die de plek van Marc ter Stegen had overgenomen. Ter Stegen zat na zijn debuut van zondag wel op de bank en kreeg rust, net als de door Paris Saint-Germain begeerde Mika Godts.

Na de gelijkmaker kreeg Shelbourne plots de geest en zette de thuisploeg de Ajax-defensie flink onder druk. Die opleving werd in de 39e minuut de kop ingedrukt door Gaaei, die de bal snoeihard in de korte hoek schoot: 1-2.

Met de goal van Gaaei leek het tweeluik beslist, en dat was ook aan het spel van Ajax af te zien. De Amsterdammers namen gas terug. Een gelijkmaker van Shelbourne werd aanvankelijk nog afgekeurd wegens buitenspel, maar vlak voor tijd viel de verdiende 2-2 alsnog. Echt pijn deed het gelijkspel niet, maar tevreden kon Ajax evenmin zijn.