Met een imposant slot van Marrit Steenbergen wint Nederland de 4x100 meter in Parijs

Terwijl Parijs woensdagavond deels duister werd, zwom de Nederlandse estafetteploeg rond het hoogtepunt van de eclips in het Centre Aquatic Olympique naar EK-goud. Met een indrukwekkend slot van Marrit Steenbergen won Nederland, met in de formatie ook Milou van Wijk, Imani de Jong en Yara van Kalmthout op de 4x100 meter vrije slag met 3.31,89 met overmacht van Italië (3.33,19) en Rusland (3.33,69).

‘Ja’, zegt Steenbergen woensdagavond, vlak na de podiumceremonie, met in die ‘ja’ een licht sarcastische ondertoon. Exact tijdens hun finale een historische gebeurtenis buiten het zwembad missen, was niet haar ideaal, vertelt ze met een lach. ‘Ik baal er niet van, maar als ik niet had hoeven zwemmen, was ik wel gaan kijken.’

Het Nederlandse kwartet staat op een rijtje in de mixed zone, in een aparte ruimte voor interviews, waar ze als een van de laatsten die avond een kort praatje doen. Ze vullen elkaar aan, praten in rap tempo.

‘De eclips is een teken’

De Jong vertelt dat de Nederlandse hoofdcoach Peter Bishop, afkomstig uit Australië, vooraf had gezegd: ‘De eclips is een teken, een miracle.’ De Jong: ‘En dan zou dat misschien ook voor een miracle in het zwemmen zorgen.’ Steenbergen: ‘Wij zouden zo hard zwemmen, dat we de zon – of was het de maan? – zouden verduisteren.’ De Jong: ‘Een van die twee.’

Juist De Jong durfde woensdagavond al vroeg te juichen langs de badrand. Steenbergen, slotzwemmer van de avond, was nog halverwege haar race. ‘Maar je weet dat als Mar erin duikt, dat het goed komt.’

Deze Europese titel is de vierde medaille voor Nederland op het langebaantoernooi dat inmiddels drie dagen bezig is. Een dag eerder was er eveneens Nederlands succes, toen ook met een glansrol voor Steenbergen in de 4x100 meter wisselslag voor gemengde teams. Als slotzwemmer haalde ze vijf tegenstanders in en tikte uiteindelijk als tweede aan in de snelste splittijd – 100 meter met vliegende start – ooit gezwommen door een vrouw (50,87).

Dinsdag al goud en zilver

Voor wereldrecordhouder Steenbergen is het haar derde medaille dit toernooi. Zij had dinsdagavond ook al met overmacht goud gewonnen op het koningsnummer, de 100 meter vrije slag (51,90). Naast haar op het podium stond Van Wijk, die met 52,71 het zilver pakte. Voor de pas 21-jarige Van Wijk, die in haar jeugd door een zeldzaam groeisyndroom veel gezondheidsproblemen had, zijn het goud en zilver haar eerste EK-medailles op de langebaan.

Van Wijk kondigde een dag eerder al aan dat Nederland voor goud ging. Of ze met minder ook tevreden was geweest? ‘Nou ja’, zegt ze als de buit binnen is. ‘Ik denk dat we sowieso blij mogen zijn met een podiumplek. Maar we wisten alle vier dat een gouden medaille erin zou zitten, dus ik ben blij dat we het hebben mogen waarmaken.’

Dat ging woensdagavond in een kampioenschapsrecord. De tijd van 3.31,89 is sneller dan de race van de Nederlandse estafettezwemmers een jaar geleden op de WK langebaan in Singapore. Toen pakte Nederland brons in 3.33,89.