Simons over de lessen van Messi, Mbappé, Neymar, Thiago Silva en Marquinhos

Op 25 april ging het mis voor Simons, in de wedstrijd tegen Wolverhampton Wanderers. Na een duel op de achterlijn schreeuwde hij het uit van de pijn.  Per brancard werd Simons van het veld gedragen, maar zelf hield hij nog een beetje hoop. 'Ik belde met mijn moeder en vertelde dat het misschien net zoals de blessure van Cristian Romero was, vier of vijf weken. Maar de dag erna moest ik een test doen en kon ik niet lopen. Ik werd gebeld door de club en toen kon ik wel door de grond zakken.' Simons miste het WK met Oranje en komt waarschijnlijk pas in 2027 weer binnen de lijnen.

En dus duurt het even voordat Simons weer intensief kan samenwerken met De Zerbi, de coach die gek op hem is. 'Hij vertelde me dat hij me al wilde kopen toen hij bij Brighton & Hove Albion zat. Het vertrouwen dat hij mij vanaf dag één heeft gegeven, dat heb ik nodig om de beste versie van mezelf te zijn. Onder hem kan ik dat niveau bereiken, dat weet ik zeker.'

Tekst gaat verder onder afbeelding

© Pro Shots

Messi, Mbappé, Neymar, Thiago Silva en Marquinhos
De opmars van Simons in het topvoetbal verliep via Barcelona, Paris Saint-Germain en PSV. In Frankrijk leerde de Nederlander van de besten. 'Ik werkte elke dag samen met Lionel Messi, Kylian Mbappé, Neymar, Thiago Silva, Marquinhos… Daar kwam de realisatie van wat ik moet doen om op hun niveau te komen. Ik zag ze elke dag in de sportschool zitten en niets overslaan. Hoe ze aten, hoe ze sliepen, herstelden… Alles viel samen toen ik dat zag.'

Roem
Voor Simons begon zijn carrière als beroemdheid al vroeg, want al op jonge leeftijd was hij bijzonder populair. 'Niemand kan je op roem voorbereiden. Het leverde veel positieve dingen op, maar ik kon na een tijdje niet meer buiten spelen met vrienden, omdat mensen altijd iets van me wilden. Dat was eigenlijk niet normaal. Ik had op social media meer volgers dan sommige spelers van het eerste elftal. Ik heb veel gemist in mijn jeugd.'

Daarom waarschuwde hij zijn zus ook, die potentie vertoont in het tennis. 'Ik vertel dan aan haar dat ze ervan moet genieten dat ze buiten rond kan lopen en wat kan drinken met vrienden. Dat heb ik nooit ervaren.'

In het interview met The Athletic spreekt Simons ook veel over zijn jeugd in Spanje.