Schilder prijst coach na EK-titel: 'Hij is nuchter en ik maak me overal druk om'

Zet Schilder en Damkat een week voor de EK naast elkaar aan een tafel op Papendal en je krijgt vanzelf de dynamiek die de atlete en de coach al vier jaar een uitstekend duo maakt. Of, in de woorden van Schilder: een heel speciaal stel.

Damkat: "Nu Jessica de wereldkampioen is, hoor ik wat vaker van haar de vraag: wat nou als ik door het ijs zak? Het klinkt heel basic, maar ik benadruk dan dat de wereld nog steeds verder draait als het niet lukt. En dat het in de trainingen heel erg goed gaat."

Schilder: "Het gaat oké in de trainingen. Voordat dit straks weer een eigen leven gaat leiden."

Damkat, lachend: "Nee, het gaat goed. Dat is dus die prestatiedruk waar Jessica niet zo van houdt."

Schilder, ook lachend: "Gert moet vaak koffie met me drinken om die onrust weg te nemen."

De methodes van Damkat hebben van Schilder een historisch goede kogelstootster gemaakt. Maandagavond pakte de Noord-Hollandse op zeer dominante wijze haar derde Europese titel. Ze is de eerste Nederlandse atleet die bij drie opeenvolgende EK's goud wint.

Het is het volgende succesvolle ijkpunt in de samenwerking tussen Schilder en Damkat. Sinds 2022 won Schilder vier Europese titels (drie keer outdoor, één keer indoor) en één wereldtitel. In mei werd ze met een uithaal van 21,09 meter bovendien de eerste atlete in veertien jaar die de kogel over de 21 meter stootte.

Schilder benadrukt vaak hoe groot de rol van Damkat is geweest in haar route naar de top. "Gert is echt mijn rustpunt", zegt ze maandag na haar gouden finale in Birmingham. "Ik denk dat hij me de afgelopen 24 uur wel 26 keer over een dood punt heeft moeten helpen. Ik kom met elk klein dingetje bij hem. En dan zegt hij dat het wel goed komt. Gert is lekker nuchter en ik maak me juist overal druk om. Zo hebben we een heel leuke dynamiek."

Damkat, die al bijna dertig jaar coach is, geniet ook van de unieke relatie met Schilder. Ook al hoort hij voor bijna elke wedstrijd van zijn pupil dat het helemaal niks gaat worden. "Ik heb er geen zin in, mag ik deze wedstrijd overslaan? Dat soort dingen zegt ze dan", zegt Damkat met een glimlach. "Ik heb weleens gedacht: wat doe ik haar aan?"

"Maar zo is Jessica nu eenmaal. Ze spreekt haar angsten heel erg uit. En door onze samenwerking besef ik nu veel beter dat dat heel belangrijk is. Ik heb nog nooit zoveel gepraat met een atleet als met Jessica. Als ik dat in het verleden bij andere atleten meer had gedaan, was het waarschijnlijk beter gegaan. Zo heeft Jessica mij óók op een hoger niveau gebracht."

De kogelstootfinale in Birmingham is een grote Jessica Schilder-show. De Nederlandse stoot vier keer over de 20 meter en is met een beste poging van 20,73 meter véél beter dan de nummer twee Jorinde van Klinken (19,64 meter).

Ondanks die dominantie stond Schilder ook in het Alexander Stadium met twijfels op de baan. "Als ik hier rondloop, denk ik nog steeds dat ik de slechtste ben", zegt ze na afloop. "Dat past bij mij, maar misschien gaat dat na vanavond wel een beetje veranderen. Ik had deze wedstrijd iets meer zelfvertrouwen dan normaal."

Ook dat is de invloed van Damkat. Schilder wil dan ook nooit meer met een andere coach werken. "We hebben duidelijk afgesproken dat ik de rest van mijn carrière bij Gert blijf", zegt de kogelstootster. Lachend: "Als hij wil stoppen, dan bind ik hem vast of sluit ik hem op in mijn auto."

Dat zal niet nodig zijn, want de 61-jarige Damkat is voorlopig niet van plan te stoppen. Sowieso blijft hij coachen tot de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Daar wil Schilder de enige titel die nog ontbreekt op haar erelijst pakken. "Het gaat sportief heel goed en onze relatie is goed", zegt Damkat. "Dus we gaan nog wel even door."