Britse weduwe (78) moet Zweden vanwege Brexit na 21 jaar verlaten

Joyce Thomas en haar inmiddels overleden man Gwynne kwamen er in 2022 achter dat ze na de Brexit een formele aanvraag hadden moet indienen om in Zweden te mogen blijven. Thomas ging ervan uit dat haar man de aanvraag had ingediend omdat hij de volledige administratie op zich had genomen. Maar na zijn overlijden in 2023 bleek dat dat niet was gebeurd.

Late aanvragen zijn toegestaan onder de Brexit-overeenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie. Maar de Zweedse overheid wees Thomas' aanvraag in 2024 alsnog af omdat ze geen "redelijke gronden" kon aantonen voor een late aanvraag.

Een daaropvolgende aanvraag om in Zweden te mogen blijven op basis van de nationale immigratiewetgeving, werd ook afgewezen. Thomas is daarom met hulp van pro-bonoadvocaten naar een hogere rechtbank gestapt.

"Dit is gewoon een ondraaglijke onzekere situatie", zegt Thomas tegen The Guardian. "Ik ben niet meer jong. Ik ben al verhuisd van een huis naar een appartement, en nu weer verhuizen en op zoek gaan naar een andere plek? Tegen de tijd dat ik me ergens gevestigd heb, ben ik al overleden."

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft zijn bezorgdheid geuit over de harde lijn die Zweden al voor de Brexit hanteerde ten opzichte van Britten die in het land wonen. Van alle EU-lidstaten heeft Zweden het grootste aantal Brexit-gerelateerde deportaties.

Sinds de Brexit zouden 2.500 Britse staatsburgers het land hebben moeten verlaten. Dat is een derde van alle uitzettingsbevelen die in alle EU-lidstaten zijn uitgevaardigd sinds de Brexit in 2021.

Volgens het recentste jaarverslag van de Europese Commissie wees Zweden bijna 4.000 van de 14.200 aanvragen voor een verblijfsvergunning af na de Brexit. Bulgarije, met zo'n 16.000 aanvragen, wees er slechts 5 af. België wees 605 van de 13.000 aanvragen af.

Een woordvoerder van de Zweedse immigratiedienst zegt dat het in "uitzonderlijke omstandigheden nog steeds mogelijk is een aanvraag met vertraging in te dienen". "De simpele verklaring dat men niet op de hoogte was van de aanvraagplicht wordt op zich niet als voldoende beschouwd."