Valente staat direct op als aanvoerder Feyenoord: 'Kreeg kippenvel van de band'

Richting de competitiestart had Valente een gesprek met trainer Giovanni van Bronckhorst en assistent-coach Sipke Hulshoff. Het was bedoeld om Valentes prestaties in de voorbereiding en zijn rol in het team door te nemen.

Maar de trainers hadden ook een vraag. "Of ik aanvoerder wilde worden", zei de 22-jarige Valente na het duel met Sparta met een brede grijns: "Daar was gemakkelijk op te antwoorden."

Een aanvoerdersband is in feite een stukje stof, met vooral een symbolische waarde. Maar voor Valente betekende het desondanks veel om gevraagd te worden als captain, een jaar nadat hij van FC Groningen naar Feyenoord kwam.

"Het gaf me kippenvel. Toen ik naar Feyenoord kwam, was het al heel bijzonder. En nu ben ik captain. Ik kreeg ook berichten van oud-spelers van FC Groningen die trots op me zijn. Dat was mooi."

Valente twijfelde geen moment om "ja" te zeggen op het verzoek van Van Bronckhorst en Hulshoff. Dat zat 'm deels in het eergevoel. Valente noemt aanvoerder van Feyenoord zijn "een droom die uitkomt".

Maar voor Valente gaat het er ook om dat er voor hem weinig verandert ten opzichte van vorig seizoen. Hij wil dezelfde speler blijven, hooguit met iets meer verantwoordelijkheid.

"Dat heb ik ook heel duidelijk aangegeven tijdens het gesprek. Ik blijf dezelfde persoon, zal nooit veranderen nu ik een band draag. Ik had ook al leiderschap toen ik die niet had. Zo heb ik de band namelijk ook verdiend."

Van de staf kreeg Valente verder geen specifieke instructies over hoe de rol van aanvoerder in te vullen. Van Bronckhorst wil vooral dat Valente zichzelf blijft. "Ik was zelf ook een aanvoerder die zich niet anders voordeed", zei Van Bronckhorst. "Dat is het beste advies dat ik hem kan geven."

Er zal wel meer naar Valente gekeken worden nu hij het uithangbord van Feyenoord wordt. Vorig seizoen bleek bij Sem Steijn dat die druk ook verlammend kan werken.

Van Bronckhorst ziet het juist als een kans voor Valente om zich verder te ontwikkelen als speler en als mens. "Luciano is nog een jonge speler. Die verantwoordelijkheid zal positief voor hem en zijn ontwikkeling zijn."

Zo probeert Valente het ook te zien. "Natuurlijk zorgt de band voor extra druk, maar dit is wel wie ik wil zijn. Weet je, voor mij is het ook nieuw. Ik ga genoeg nieuwe dingen ervaren. Ik sta nu niet opeens boven het team."

"Het is vooral mooi om dit straks in mijn rugzak te hebben. Mensen kijken toch naar jou als dingen moeten worden geregeld, of als het lastig gaat in een wedstrijd."

Dat was zondag in zekere zin al zo. Valente sleepte Feyenoord erdoorheen door de winnende treffer te maken op aangeven van Gijvai Zechiël.

Vaker scoren is een van de doelen van Valente dit seizoen. Zowel in zijn laatste seizoen bij FC Groningen als in zijn eerste seizoen bij Feyenoord maakte hij slechts twee doelpunten, te weinig voor een aanvallende middenvelder.

"Ik zit nu al op de helft van vorig jaar", zei Valente lachend. En serieus: "Ik vind dat ik een stuk bepalender moet zijn qua rendement dit seizoen. Dat hoort óók bij leiderschap."