Ajax-aanwinsten maken het verschil bij Eredivisie-start: 'Ontstaat iets moois'

Bijna een uur lang zocht Ajax vergeefs een gaatje in de muur die PEC Zwolle had opgetrokken voor het eigen doel. Pas na de rode kaart voor verdediger Floranus kreeg Ajax eindelijk meer ruimte en maakten de invallers het verschil. "De diepte in onze selectie betaalde zich uit", zei de Duitse aanwinst Brandt, die in blessuretijd de 0-2 maakte voor Ajax.

Onder regie van technisch directeur Jordi Cruijff is de transfercarrousel bij Ajax nog volop gaande. Maar bij de ouverture van de Eredivisie toonden de aanwinsten al meteen hun rendement.

De wissels bij Ajax illustreerden de drastische renovatie die Cruijff deze zomer doorvoert. Het begon bij de opvallende invalbeurt van Mika Godts, die aanvankelijk zou starten tegen PEC Zwolle. Na de warming-up moest Míchel alsnog zijn opstelling aanpassen. Noodgedwongen liet hij de pas zeventienjarige Abdellah Ouazane starten tegen PEC.

De absentie van Godts had niets te maken met de perikelen rond zijn mogelijke transfer naar Paris Saint-Germain. Godts was donderdag licht gehavend uit de wedstrijd in de voorronde van de Conference League tegen Shelbourne FC gekomen. Hij onderstreepte ook zelf nog altijd Ajacied te zijn.

"Mika had klachten en trainde vrijdag niet, op zaterdag werkte hij aan zijn herstel", vertelde Ajax-trainer Michel Sánchez. "Zondagochtend zei Mika dat hij fit genoeg was om te spelen, maar tijdens de warming-up kreeg hij toch weer last."

Godts voelde zich wel goed genoeg om het laatste half uur te spelen en prompt had Ajax meer dreiging en diepgang in het spel. "Daar lag het probleem in de eerste helft", analyseerde Brandt. "We maakten het onszelf moeilijk. Spelers kwamen te veel in de bal, waardoor de aanvalsopbouw te traag verliep."

Zijn landgenoot Marc ter Stegen had Ajax bij zijn debuut al voor een achterstand behoed. Met een knappe reflex pareerde hij voor rust een kopbal van PEC-middenvelder Tobias Sommer. Het was veelzeggend dat de grootste kans voor PEC was.

Brandt had als strateeg op het middenveld bij Ajax een bepalende rol, toen PEC Zwolle in ondertal geen antwoord meer had. Hij tekende bij zijn officiële debuut in de Eredivisie ook meteen voor zijn eerste treffer: de 0-2 in blessuretijd, op aangeven van Godts.

De 0-1 voor Ajax was ook een tweeluik van invallers. De 1,97 meter lange Tolu Arokodare manifesteerde zich als de ideale pinchhitter. Met de rug naar het doel legde hij de bal met de borst klaar voor een andere invaller; Jorthy Mokio, die PEC-keeper Jasper Schendelaar met een hard schot met links passeerde.

Het was een opvallend beeld in Zwolle, coach Míchel die innig hand-in-hand met Arokodare de zege vierde. "Ik was blij met de invallers die ons over het dode punt hielpen", vertelde Míchel, nog altijd in moeizaam Engels.

Brandt constateerde dat technisch directeur Cruijff iets moois opbouwt bij Ajax. "Ik geloof in dit project bij Ajax. Je ziet nieuw elan met de spelers die erbij zijn gekomen. Er ontstaat iets moois bij Ajax."

Toen Brandt nog met Borussia Dortmund in de Champions League tegen Ajax speelde, kon de 30-jarige Duitser niet bevroeden dat hij ooit in het shirt van Ajax zou spelen. "Eerlijk gezegd ken ik niet alle teams in de Eredivisie", vertelde Brandt.

"Maar Cruijff wist me snel te overtuigen om bij Ajax te spelen. Ik heb meer tijd nodig om fit te worden, omdat ik de afgelopen maanden noodgedwongen voor mezelf moest trainen. Nu maak ik extra uren in de fitnesszaal en op het veld."

Het was pas zijn achtste dag bij Ajax, luidde het excuus van Brandt. "Je ziet dat we nog aan elkaar moeten wennen. Maar als alle details gaan kloppen, zullen we gemakkelijker gaan scoren dan vandaag tegen PEC."

Of hij Godts wellicht kan overhalen om dit seizoen met Ajax om de landstitel te spelen? Brandt, lachend: "Mika maakt zijn eigen keuze, maar van mij mag hij natuurlijk blijven."

Ajax-trainer Míchel weet hoe het werkt tijdens de transferwindow, die in Nederland nog tot 2 september loopt. Technisch directeur Cruijff is nog lang niet uitgewinkeld. En Paris Saint-Germain blijft inzetten op de komst van Godts.

"Natuurlijk houdt die transfer hem bezig", erkende Míchel. "Toch ligt zijn focus bij Ajax. Maar of hij donderdag nog meedoet in de return in de Conference League tegen Shelbourne? Ik weet het niet. Ik hoop het voor Ajax."