In de westelijke provincie Brits-Columbia in Canada is de noodtoestand uitgeroepen vanwege een natuurbrand. Meer dan 20.000 mensen in de buurt van het Okanaganmeer zijn geëvacueerd.

De brand is vrijdag ontstaan en verspreidt zich sindsdien snel. Volgens de autoriteiten heeft het vuur meer dan 95 vierkante kilometer verwoest bij de plaats West-Kelowna, ten westen van het meer.

"Huizen zijn verloren gegaan en erven zijn volledig verwoest. Sommige mensen kwamen vast te zitten toen de omstandigheden plots veranderden en moesten worden gered. Het is een gevaarlijke situatie die zich snel ontwikkelt", zegt premier Eby van Brits-Columbia.

Bewoners moeten halsoverkop vluchten voor de snel oprukkende vlammen:

De dunbevolkte regio staat bekend om zijn wijnproductie en fruitteelt; veel boerenbedrijven lopen gevaar. Een deel van het gebied zit zonder stroom. Ook werken waterzuiveringsinstallaties door de brand niet meer goed. Inwoners krijgen het advies kraanwater te koken voor consumptie.

De droogte in de Canadese provincie vergroot het risico op natuurbranden. Op dit moment woeden er zo'n honderd. Dit jaar is in heel Canada al 40.000 vierkante kilometer natuur in vlammen opgegaan, een gebied bijna zo groot als Nederland.

Volgens Cliff Chapman van de Brits-Columbiaanse brandweer is het een van de meest uitdagende branden waarmee de dienst te maken heeft gehad.

"Dit is voor veel mensen de ergste nachtmerrie," zei hij tijdens een persconferentie. "Ik kan niet genoeg benadrukken dat de omstandigheden waarmee we nu worden geconfronteerd, ongekend zijn."

Op sociale media(opent in nieuw venster) spreekt de Canadese premier Mark Carney zijn dank uit aan de hulpdiensten en zegt hij dat de federale overheid klaarstaat om Brits-Columbia te helpen.