Sabalenka blijft worstelen met vorm en lijdt gevoelige nederlaag in Toronto

Tim Colijn
Sportredacteur

Aryna Sabalenka blijft drie weken voor de US Open zoeken naar de juiste vorm. De nummer één van de wereld leed zaterdag in Toronto in de achtste finales een gevoelige nederlaag tegen Ekaterina Alexandrova, de mondiale nummer negentien.

Het werd 7-6 (3), 4-6 en 6-4. Opmerkelijk genoeg verloor de 28-jarige Sabalenka al voor de vijfde keer van de drie jaar oudere Alexandrova. De twee troffen elkaar tien keer.

In de spannende slotfase wist Sabalenka de eerste twee matchpoints van de Russin nog weg te werken, maar op het derde wedstrijdpunt sloeg ze een dubbele fout. De partij duurde 2,5 uur.

"Ik probeerde elk punt te spelen alsof het de laatste was, want tegen haar krijg je niet veel kansen tijdens een wedstrijd", zei Alexandrova.

"Eerlijk gezegd probeerde ik niet aan de score of wat dan ook te denken: gewoon de bal slaan. Ik ben ontzettend blij dat ik heb gewonnen, want na de tweede set dacht ik dat de kansen al verkeken waren."

Ook op Wimbledon vroeg uitgeschakeld

Sabalenka is bezig aan een matige fase in haar carrière. Vorige maand bleef ze op Wimbledon ook in de vierde ronde steken. Haar laatste toernooizege dateert van eind maart, toen ze het grote WTA-toernooi van Miami wist te winnen.

Over drie weken begint de US Open, waar Sabalenka haar titel verdedigt. Vorig jaar won ze in de finale in twee sets van de Amerikaanse Amanda Anisimova.

Sabalenka blijft ook na Toronto de nummer één van de wereld, maar Elena Rybakina kan de leidende positie later dit jaar overnemen. De Kazachse voerde de wereldranglijst nog nooit aan.

In aanloop naar de US Open spelen de beste tennissters ook nog in Cincinnati.