'Geboycot Rusland heeft nog altijd stemrecht binnen FIFA-vergaderingen'

De FIFA en UEFA deden mee aan de sancties tegen Rusland. Zo werd Russische teams verboden om deel te nemen aan Europese clubtoernooien als de Champions League en de Europa League en bovendien mag het land niet meedoen aan wereldkampioenschappen en Europese kampioenschappen.

Maar bij die boycot blijft het ook wel zo'n beetje wat betreft FIFA's sancties. Eerder maakte onderzoeksplatform Follow the Money al bekend dat het mondiale voetbalorgaan Russische clubs geld betaalde als zij spelers afstonden aan nationale ploegen, ook al stonden de eigenaren van de clubs op de economische sanctielijsten van Europa, de Verenigde Staten en Zwitserland - de landen waar de FIFA haar hoofdkantoren heeft.

Nu blijkt dat Rusland ook nog mee mag beslissen over wie de volgende president van de FIFA wordt. Gianni Infantino hoopt zijn ambtstermijn in 2027 te verlengen, al ligt hij de afgelopen weken enorm onder vuur door onder meer plannen om delen van FIFA's toernooien te verkopen aan private investeerders.

FIFA heeft zich altijd wat coulanter willen opstellen tegen Rusland. Aanvankelijk wilde de wereldvoetbalbond de Russen ook nog laten meedoen aan de WK-kwalificatie, mits het de naam zou veranderen en op neutraal terrein zou spelen. Dat ging niet door vanwege hevig verzet van een aantal Europese voetbalbonden, die FIFA zover kregen om de Russen geheel uit te sluiten van de voetbaltoernooien.

Het lidmaatschap van Rusland werd echter nooit ingetrokken, waardoor de vertegenwoordigers van de Russische bond (de RFU) nog steeds het FIFA-congres kunnen bijwonen en kunnen stemmen bij de presidentsverkiezingen.

Eerder dit jaar wilde Infantino de Russische boycot nog graag opheffen, nadat er oproepen werden gedaan tot een soortgelijke boycot van Israël vanwege de oorlog in Gaza. 'Dat moeten we doen', zei Infantino toen tegenover Sky News over het opheffen van de Russische boycot. 'Dit verbod heeft niets opgeleverd, het heeft alleen maar meer frustratie en haat gecreëerd. Eigenlijk zouden we nooit een land mogen uitsluiten van voetbal vanwege de daden van hun politieke leiders.'

Of het stemrecht van Rusland goed nieuws is voor Infantino valt nog wel te bezien. De RFU sloot zich aan bij het statement van de UEFA waarin stond dat haar 55 leden unaniem tegen Infantino's idee waren om een ​​aandeel in FIFA-competities te verkopen, en dreigden met een boycot van de WK's. Individueel heeft de RFU nog geen standpunt over die kwestie ingenomen. De RFU wilde tegenover The Athletic niet bevestigen of ze Infantino zouden steunen voor een herverkiezing. Eerder, in 2019, ontving Infantino van president Vladimir Poetin wel de Russische Orde van Vriendschap, omdat Rusland een jaar eerder het WK had mogen organiseren.

De FIFA was niet bereid om commentaar te leveren op het verhaal van The Athletic.