Aston Villa is dolgelukkig met het bereiken van de halve finale van de Europa League. Manager Unai Emery, die bekend staat als Europa League-specialist, probeerde de boel rustig te houden. Ollie Watkins was wél uitgesproken.
© Pro Shots
Aston Villa was in de kwartfinale een maatje te groot voor Bologna en scoorde over twee duels liefst zeven keer. Watkins, die al sinds 2020 onder contract staat, nam er drie voor zijn rekening en maakte bovendien zijn honderdste goal voor de club. Hij was na afloop blij met het feit dat Aston Villa ook in Europa grote stappen heeft gezet. Vorig seizoen stond de club zelfs in de kwartfinale van de Champions League.
En dat terwijl Aston Villa in 2019 nog in het Championship speelde. Watkins verdiende een jaar later als topschutter van Brentford een transfer naar The Villans. 'In het eerste jaar dat we in de Conference League speelden, hadden velen van ons nog nooit in Europa gespeeld, dus toen we steeds verder kwamen, was er veel druk', zei hij na afloop.
'Als iemand me een paar jaar geleden had verteld dat we zouden strijden om de Champions League en in de halve finale van de Europa League zouden staan, had ik je voor gek verklaard. Ieder jaar leren we iets en nemen we iets mee. En we vertrouwen de manager, want hij heeft zoveel ervaring in deze competitie. Hij heeft hem talloze keren gewonnen, dus we geloven in wat hij ons vertelt.'
Emery is 'Mister Europa League': de Spanjaard won het toernooi drie keer op rij met Sevilla en in 2021 met Villarreal. 'Het is fantastisch, maar er is nog werk aan de winkel', zei Emery na afloop. 'De prioriteit blijft de Premier League. We staan vierde en spelen zondag tegen Sunderland.'
'Een halve finale bereiken is iets waar we trots op mogen zijn. Dat we twee jaar geleden de halve finale van de Conference League haalden, vorig jaar de kwartfinale van de Champions League speelden en nu in de halve finale van de Europa League staan, stemt me tevreden. Ik probeer de balans te bewaren, want we moeten veeleisend en constant blijven.'
In de halve finale van de Europa League is Nottingham Forest de tegenstander. In de competitie zal een plek in de topvijf volstaan om plaatsing voor de Champions League af te dwingen.
Source: VI Nieuws