In 2024 werd McLaren constructeurskampioen en vorig jaar eiste het team beide wereldtitels op, maar dit jaar is de formatie minder goed uit de startblokken gekomen onder de nieuwe reglementen. Lando Norris werd in Australië nog vijfde, maar teamgenoot Oscar Piastri haalde de start niet door een crash op weg naar de grid. De situatie in China was nog pijnlijker, doordat beide coureurs niet van start konden gaan door technisch malheur.
Tijdens de recentste race in Japan zette McLaren wel weer een stap in de juiste richting: Piastri werd tweede en scoorde de eerste podiumplaats van het team in 2026, terwijl Norris als vijfde over de finish reed in Suzuka. Desondanks blijft Mercedes een maatje te groot voor het team uit Woking, dat op dit moment vooral in gevecht lijkt met Ferrari.
Een reden om de focus nu al naar de ontwikkeling van de auto voor 2027 te verleggen, is dat niet, benadrukt Norris. "Ik denk dat we een goed seizoen kunnen hebben, ook al staan we nu nog niet waar we willen staan", zegt hij tegen de website van McLaren. "En hoewel we het seizoen niet zijn begonnen zoals we hadden gehoopt, willen we nog steeds vol voor het kampioenschap gaan."
Het F1-seizoen 2026 nu al opgeven is veel te vroeg voor McLaren, stelt Lando Norris.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
"Het is geen kwestie van opgeven en ons richten op volgend jaar – ik weet niet of die aanpak ooit echt werkt." Bovendien heeft McLaren in 2023 en 2024 veel progressie geboekt gedurende het seizoen, wat voor Norris bevestigt dat de focus verleggen niet nodig is. "En we zijn nu een sterker team dan toen. We hebben het al eens meegemaakt, ervan geleerd en ik heb er vertrouwen in dat dit team weet hoe we dat opnieuw moeten doen. Er ligt veel werk voor ons, maar we zijn er klaar voor."
De focus in de ontwikkeling in een vroeg stadium naar het volgende seizoen verleggen kan grote voordelen hebben. Zo was Alpine vorig jaar hekkensluiter bij de constructeurs, maar doordat de aandacht al in mei 2025 naar de huidige A526 werd verlegd, staat het team na drie Grands Prix op de vijfde plaats. Tegelijkertijd bleef Red Bull Racing vorig jaar tot het einde van het seizoen doorontwikkelen, iets waar het team nu de prijs voor betaalt met een zesde plek in de tussenstand.
Wel moet hierbij aangetekend worden dat de context door de grote reglementswijzigingen anders was dan in 2023 en 2024, toen de reglementen niet veranderden. Om die reden put Piastri dan ook hoop uit de ommekeer die McLaren twee jaar geleden bewerkstelligde.
Mercedes is in 2026 een maatje te groot voor McLaren, maar opgeven is geen optie.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
"Ik heb er vertrouwen in dat we dit seizoen weer structureel mee kunnen doen om overwinningen. In de derde race was er aan het einde nog wel een gat, maar we konden de grenzen van onze verwachtingen verleggen en zonder de safety car hadden we echt kunnen meedoen voor de overwinning", oordeelt de Australiër.
"We hebben nog veel werk te doen om weer constant vooraan te rijden, maar het dichten van de kloof naar Mercedes en het beter ontwikkelen dan de concurrentie ligt in onze eigen handen. Dit team heeft al laten zien dat we dingen kunnen omdraaien en we beginnen nu vanuit een sterkere positie dan in eerdere situaties, zoals in 2024. Ik heb er volledig vertrouwen in dat het team er alles aan zal doen om ons daar te krijgen en ik ben oprecht benieuwd wat we kunnen bereiken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport