Diego Simeone heeft het bereiken van de halve finale van de Champions League verklaard met één woord: lijden. Atlético Madrid ging weliswaar met 1-2 onderuit tegen Barcelona, maar trok over twee duels aan het langste eind.
© Pro Shots
De Madrilenen hadden in de eerste wedstrijd een 2-0 voorsprong opgebouwd en die marge bleek uiteindelijk voldoende. Barcelona won de return, maar kwam tekort om de schade uit het heenduel te herstellen. Daardoor plaatste Atlético zich voor de halve finale.
Simeone zag zijn ploeg diep gaan en haalde daar juist voldoening uit. 'Maximaal lijden smaakt beter. Heb je gezien hoe ze speelden? De snelheid en het combinatiespel maakten het moeilijk voor ons', zei hij na afloop. 'Bij 0-2 had de wedstrijd ons kunnen ontglippen, maar we bleven verdedigen en kwamen terug. Dat is gelukt dankzij de persoonlijkheid van de ploeg.'
Volgens de Argentijn kantelde het duel na rust. Atlético gokte op vermoeidheid bij Barcelona, dat volgens hem de tol betaalde voor het drukke programma, terwijl hijzelf zijn basiself dit weekend nog rust had gegeven in de competitie. 'We wisten dat zij moe zouden worden na hun inspanning van zaterdag. Onze wissels gaven ons energie. Beide teams kwamen nog dicht bij een doelpunt.'
Simeone prees meerdere spelers, maar was vooral lovend over Ademola Lookman. 'Hij ontwikkelt zich nog altijd en heeft steeds meer invloed op het team. In een aanval heeft hij alles in huis. Hij is een geweldige speler en kan nog veel beter worden.'
Voor Simeone zijn er nog twee doelen dit seizoen: de Champions League en de Copa del Rey. In de competitie speelt Atlético nergens meer voor, waardoor de volledige focus op het bekertoernooi en het Europese podium ligt. In de halve finale van de Champions League wacht de winnaar van het duel tussen Arsenal en Sporting Portugal.
Source: VI Nieuws