De beroemde dubbeldekker van de Oranjefans begint woensdag aan de lange reis naar de Verenigde Staten, waar het Nederlands elftal over twee maanden voor het eerst in actie komt op het WK voetbal. Het zal nog weken duren tot de bus in het gastland aankomt.
De bus wordt woensdagochtend door leden van de supportersvereniging van Oranje vanuit het Brabantse Chaam naar de haven van het Belgische Zeebrugge gereden. De bus blijft daar en zal over anderhalve week door het havenpersoneel aan boord van een schip worden gereden en naar het Amerikaanse Galveston vertrekken.
"De boot doet onderweg eerst wat Europese havens aan en vermoedelijk ook nog wat Amerikaanse", zegt Henk van Beek, die jarenlang voorzitter was van de Vereniging Oranjefans, tegen NU.nl. Hij is een van de mensen die de bus woensdagochtend wegbrengt naar de haven.
"De boot zal er ongeveer vier weken over doen", vervolgt Van Beek. "Rond 20 mei komt de boot met de bus aan in Galveston."
Drie dagen voor de eerste WK-wedstrijd wordt de bus in Galveston opgehaald door leden van de supportersvereniging van Oranje en naar Houston gereden. Op 14 juni is Japan daar de eerste tegenstander van Oranje. Het WK begint over 56 dagen, op 11 juni.
In de Verenigde Staten zal de bus in eerste instantie van de ene naar de andere speelstad van Oranje rijden. Dat kan veranderen als de afstanden groter worden in de knock-outfase van het WK, dat naast de VS met Mexico en Canada nog twee gastlanden telt.
Bij lange reizen over land gaat de bus, die al 46 jaar oud is, op een dieplader en reizen de chauffeurs per vliegtuig.
Al met al is het een flinke uitdaging om de Oranjebus in de VS te krijgen en er daar mee te rijden. Maar het avontuur staat niet op zich. De dubbeldekker werd voor het EK van 2004 gekocht door een groep trouwe Oranjefans en is er sindsdien altijd bij op grote toernooien van Oranje.
"We zijn met de bus ook op het WK van 2010 in Zuid-Afrika geweest", zegt Van Beek. "En op het WK van 2014 in Brazilië. Dat was qua reizen nóg verder."
De iconische bus rijdt voorafgaand aan WK- en EK-interlands van Oranje voorop bij Oranjeparades richting het stadion. Duizenden fans lopen achter de dubbeldekker aan. De verwachting is dat bij de groepswedstrijden van Oranje in de VS ongeveer vijfduizend Nederlandse fans aanwezig zijn. "We hopen dat dat aantal wordt verdubbeld door Nederlanders die in Amerika wonen."