WK kwalificatie Op papier speelde het Nederlands elftal een verloren wedstrijd tegen grootmacht Frankrijk – liefst zeven sterspelers hadden zich geblesseerd moeten afmelden. Maar met bluf en bravoure wisten hun veel jongere vervangers het Franse team te verrassen.
Renée van Asten kort na haar openingstreffer tegen Frankrijk.
Hoe ga je een wedstrijd in, een belangrijke wedstrijd nog wel, als je van te voren weet dat je eigenlijk vrij kansloos bent? ,,Ik vertrouw in de spelers die ik wél tot m’n beschikking heb”, benadrukte bondscoach Arjan Veurink in aanloop naar het zware kwalificatieduel tegen Frankrijk. En dus koos hij, zonder aarzeling en met de nodige lef, voor twee 19-jarige speelsters in het hart van de verdediging. De noodgreep pakte goed uit.
Nederland won met 2-1 van de nummer 6 van de wereldranglijst en haalde belangrijke punten in de poule richting het WK van volgend jaar in Brazilië. En een van de twee jonge talenten, Renée van Asten, speelde een hoofdrol. De verdediger van Ajax debuteerde in Oranje, scoorde in de elfde minuut de 1-0 en stond aan de basis van het winnende doelpunt.
Dat bondscoach Veurink vertrouwen had in zijn uitgedunde selectie was ,,oprecht” zei hij na afloop van de verrassende overwinning in het Rat Verleghstadion in Breda. Maar het was vermoedelijk bluf – hij kon niet anders. Want na de matige start in de WK-kwalificatie, met een gelijkspel uit tegen Polen en een magere 2-1 overwinning op Ierland, wist hij dat de zwaarste tegenstander in de poule nog moest komen. Frankrijk was het land dat Nederland vorig jaar op het EK in Zwitserland al in de eerste ronde naar huis stuurde met een afgemeten 5-2 overwinning.
Daarbij was de Oranjeselectie zwaar gehavend. In de afgelopen weken had Veurink herhaaldelijk een telefoontje van de teamarts gekregen, vertelde hij in aanloop naar het duel met Frankrijk, met telkens slecht nieuws. Liefst zeven vaste, zeer ervaren speelsters uit zijn selectie moesten zich wegens een blessure afmelden. Waaronder topscorer Vivianne Miedema, aanvoerder Dominique Janssen en de dynamische middenvelders, Jackie Groenen, Daniëlle van de Donk en Jill Roord.
En dus moest de bondscoach noodgedwongen op zoek naar veel minder ervaren vervangers. Hij nodigde liefst elf spelers uit in het voorbereidende trainingskamp in Zeist met minder dan zes interlands achter hun naam – waaronder drie debutanten. Waar Frankrijk, op slechts een enkeling na, wel kon beschikken over het vaste team met van wereldspelers die bekend staan om hun snelheid, lengte, kracht en doelgerichtheid mistte Veurink niet alleen zijn favoriete middenveld. Ook moest hij improviseren met een nieuw centraal duo in de defensie – behalve aanvoerder Janssen was ook Caitlin Dijkstra niet inzetbaar.
De debuterende Van Asten werd in Breda geflankeerd door de iets ouders Veerle Buurman – volgende week wordt ze twintig. Buurman heeft met inmiddels zestien interlands en ruim een half seizoen bij de Britse topclub Chelsea al iets meer ervaring en dat moet de bondscoach gerust hebben gesteld. Daarbij hebben de twee als tieners jaren geleden al samen gespeeld in de verdediging van nationale jeugdelftallen.
En, volgens Buurman, óók belangrijk: ,,We zijn goed bevriend”, vertelde ze na afloop van de wedstrijd. ,,We voelen elkaar aan, we accepteren veel van elkaar en we helpen elkaar veel – ook op het veld.”
Dat was te zien, al meteen vanaf het begin van de wedstrijd. De twee verdedigers hadden geen enkele moeite elkaar te vinden, soms door een korte bal te spelen, soms een lange. En ze wisten dat als de sterke Franse aanvallers even druk zetten, ze op elkaars rugdekking konden vertrouwen. Zo sterk zelfs dat met name Van Asten niet aarzelde om ook vaak het duel aan te gaan en een, twee, drie Françaises te passeren en het middenveld op te stomen. Of ze verstuurde, al even gemakkelijk, riskante maar doorgaans geslaagde steekpasses richting middenveld. Alsof ze al jaren op het hoogste niveau in Oranje speelt.
,,Ik had me voorgenomen om gewoon m’n eigen spel te spelen en doen wat ik goed kan”, zei ze na afloop met stralend gezicht. ,,Vaak probeer ik wat te dribbelen ja, en tegenstanders uit te lokken. En als de eerste ballen zijn gespeeld en dit soort dingen lukken, dan blijf ik zo maar spelen.” Precies dat brutale spel vol zelfvertrouwen laat ze geregeld ook zien bij Ajax, waar ze pas vorig jaar september haar debuut in het eerste elftal maakte.
Daarbij, vertelde Van Asten, had ze gedaan wat vriendin Buurman haar voor haar eerste interland had geadviseerd: ,,Gewoon genieten van het spel en al vanaf de eerste duels volle bak gaan – ook dat is mijn eigen spel.”
De bravoure van Van Asten en haar onbevangenheid werd al vroeg in de eerste helft beloond met het ultieme scenario voor elke voetballer die droomt van het Oranje-shirt: een doelpunt scoren bij je debuut. Een vrije trap, verfijnd geschoten door vleugelverdediger Lynn Wilms belandde eerst boven op het hoofd van de 1.72 meter lange Van Asten, waarna de bal prompt voor haar voeten vloog. Ze aarzelde geen moment en volleerde tussen drie tegenstanders de bal met buitenkant voet strak in de hoek.
Hoewel de Fransen de druk vooral in de tweede helft opvoerden – wat kort na de rust tot de gelijkmaker van Sandy Baltimore leidde – bleef Nederland goed georganiseerd staan. Met compacte linies op het middenveld en vooral achterin. En daar, in die laatste verdedigingslijn viel steeds op hoe volwassen zowel Buurman als Van Asten de regie hadden. Zowel bij aanvallen van Frankrijk als bij uitbraken van Nederland.
Esmée Brugts maakte in de tweede helft het winnende doelpunt tegen Frankrijk.
Toen Wilms na ruim een uur spelen rechts op het middenveld even niet verder kwam besloot ze rustig terug te leggen op Van Asten. Die zag een opening en aarzelde geen moment. Ze gaf een strakke steekpass op Wieke Kaptein, die slim wegdraaide en op haar beurt met een knappe pass rechtdoor Esmée Brugts alleen op de Franse keeper afstuurde. De vleugelaanvaller van Barcelona haalde knap uit: 2-1.
Arjan Veurink heeft inmiddels een luxeprobleem. Met zijn noodgedwongen team met veel reservespelers had hij ,,de mooiste wedstrijd” van het Nederlands elftal gezien sinds hij in september bondscoach werd. Komende zaterdag speelt Oranje opnieuw tegen Frankrijk, uit in Auxerre. Met dezelfde selectie als dinsdag. Maar bij de twee kwalificatiewedstrijden daarna, begin juni tegen Polen weer en Ierland, zijn Veurinks eerste keuze-spelers wellicht weer hersteld van hun blessures en dus inzetbaar.
Zou hij dan weer een beroep op Renée van Asten en de andere jonge talenten doen? Met een grote grijns reageerde hij op die vraag. ,,Daar heb ik nog niet over nagedacht.” Voorlopig wil hij genieten van wat hij dinsdagavond heeft gezien. ,,De groep die er nu is heeft heel hoog niveau laten zien.”