Artem Stepanov is een van de populairste spelers van FC Utrecht. De spits wordt van Bayer Leverkusen gehuurd en vindt steeds makkelijker het net. Stepanov is pas achttien jaar oud, maar heeft al het nodige meegemaakt in zijn leven. Zo is hij in 2022 bijvoorbeeld Oekraïne ontvlucht vanwege de oorlog met Rusland.
© Pro Shots
Stepanov is eigendom van Leverkusen, maar speelde daarvoor bij Shakhtar Donetsk. In de zomer van 2022 ruilde de spits van club en dat was in zekere zin een noodgedwongen keuze. 'Vanwege de oorlog moesten we verhuizen naar Duitsland', zo begint de vader van Stepanov in gesprek met de clubkanalen van FC Utrecht.
Vlak voordat de familie Stepanov aan zijn vlucht begon, waren zij gevestigd in Kiev. 'Om vier uur ’s ochtends begon het. Explosies. We pakten snel onze spullen, we begrepen niet wat er gebeurde. Het was heel eng, er was paniek', zo vervolgde Stepanov senior, die niet alleen zijn zoon Artem, maar nog meer jongens meenam. 'We probeerden Kiev te verlaten, maar dat duurde heel lang. Ik nam Artem en nog drie jongens uit onze stad mee. Het was heel eng. Ik wil er liever niet aan terugdenken.'
'Het was moeilijk om daar te blijven. Voor het voetbal, maar ook voor het leven zelf', zo haakte Stepanov junior in. Leverkusen werd uiteindelijk onderdeel van zijn nieuwe leven. 'Duitsland heeft mij sterker gemaakt', zo vervolgde Stepanov, die zijn eerste vlieguren in de hoofdmacht van een club bij FC Nürnberg maakte. 'Ik heb daar veel geleerd. Ik ben er volwassen geworden.'
Na een wat moeilijk begin, is Stepanov inmiddels los bij FC Utrecht. Na elf wedstrijden staat de teller op vier goals. Het is dat de Oekraïner afgelopen weekend niet tegen Telstar scoorde, anders had hij vier keer op rij het net gevonden. In de weken ervoor tegen FC Twente, Go Ahead Eagles en PSV lukte het hem namelijk wel.
Source: VI Nieuws