De eerste drie races van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) zitten erop en dus maakt het kampioenschap zich op voor een belangrijk weekend: de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring, ook wel bekend als de 24H Qualifiers.
Max Verstappen is dan weer van de partij, aangezien de Formule 1 door de afgelasting van de races in Bahrein en Saudi-Arabië van een lange pauze geniet. Hij deelt de Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing met Lucas Auer, een van zijn teamgenoten voor de 24 uur van de Nürburgring.
Maar wat zijn de kwalificatieraces en hoe hebben deze invloed op de voorbereidingen voor de 24 uur van de Nürburgring?
Het NLS-kampioenschap bestaat uit tien races, waarvan de meeste een duur van vier uur hebben. Slechts één race, NLS7, duurt zes uur. De 24 uur van de Nürburgring maakt geen deel uit van het NLS-kampioenschap. Wel is het een van de hoogtepunten van de Intercontinental GT Challenge (IGTC).
Waar de 24-uursrace geen deel uitmaakt van het NLS-seizoen, geldt dat wel voor de twee kwalificatieraces. Dit zijn de vierde en vijfde ronde van het kampioenschap, al gelden deze in naam niet als NLS4 en NLS5, maar simpelweg als de ADAC 24h Nürburgring Qualifiers.
De kwalificatieraces gelden vooral als belangrijke voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, aangezien dit ook de laatste races zijn voordat de langeafstandsklassieker in de Eifel plaatsvindt. Op vrijdag 17 april kunnen de teams al van 12.15 uur tot en met 14.45 uur testen ter voorbereiding op de kwalificatieraces.
Op zaterdag 18 en zondag 19 april vinden dan de twee kwalificatieraces plaats op de Nürburgring-Nordschleife. Voor beide races is een aparte kwalificatie. Op zaterdag wordt van 08.30 uur tot 10.00 uur gestreden om de startposities voor de eerste kwalificatierace. Die race begint om 17.30 uur en duurt vier uur, waardoor de coureurs kennis kunnen maken met het racen in schemer en het donker op de 'Groene Hel'.
De kwalificatieraces vinden op twee verschillende tijdstippen plaats.
Foto door: Red Bull Content Pool
Op zondag 19 april gaat de kwalificatie al om 08.15 uur van start en deze duurt tot 09.45 uur. Deze kwalificatie bepaalt de startopstelling voor de tweede race van het weekend, die om 13.00 uur begint en om 17.00 uur afgelopen is.
De naam '24H Qualifiers' verklapt al deels dat dit raceweekend gevolgen heeft voor de 24 uur van de Nürburgring, die van 14 tot en met 17 mei plaatsvindt. In dit weekend kunnen de teams zich namelijk niet alleen goed voorbereiden op de 24-uursrace, maar ook al een plek in de beslissende Top Q3-sessie voor de kwalificatie op 15 mei bemachtigen.
Dit jaar zijn er nieuwe regels geïntroduceerd voor deze kwalificatie. Maximaal zes auto's kunnen zich namelijk op voorhand verzekeren van een plek in de Top Q3, waar dan om de pole-position gestreden wordt.
Dat gebeurt aan de hand van de resultaten van de eerste drie races van de NLS én de kwalificatieraces. Tijdens de NLS-wedstrijden wordt één startplaats toegekend aan de snelste coureur over alle kwalificaties en twee plaatsen aan de winnaars van de races. Hierbij worden alle sectortijden die voldoen aan de criteria uit het reglement samengevoegd tot theoretische snelste rondes, waardoor deze dus extra van belang zijn.
Tijdens het weekend van de kwalificatieraces gaat tevens één startplaats voor de Top Q3 naar het team met de snelste rondetijd uit de kwalificatie en Topkwalificatie. Die Topkwalificatie vindt plaats tussen de kwalificatie voor de tweede race van het weekend en de race zelf, van 10.40 uur tot 11.40 uur.
Daarnaast worden nog twee plaatsen verdeeld onder de deelnemers met de theoretisch snelste racerondes in de twee races van dat weekend.
Na het weekend van de kwalificatieraces zijn dus zes teams zeker van een plek in de Top Q3, maar dat zijn nog niet alle plaatsen die te vergeven zijn. Andere teams kunnen zich nog plaatsen via Top Q1 en Top Q2.
Net als voorheen zijn alleen de topklassen van het veld toegelaten in deze sessies: SP9 (FIA-GT3), SP11 (GT2), AT1 en SP-Pro. Daarnaast mogen ook auto's uit de SP-X-klasse deelnemen, mits het team daarvoor een aanvraag indient bij de wedstrijdleiding en de auto beschikt over minimaal 450 pk.
In Top Q1 komen eerst alle startgerechtigde auto's in actie die nog niet geplaatst zijn voor Top Q3. Voor reeds gekwalificeerde auto's is deelname buiten mededinging toegestaan, maar niet verplicht.
Max Verstappen neemt ook deel aan de kwalificatieraces op de Nürburgring-Nordschleife.
Foto door: Max Verstappen
De twintig snelste auto's uit Top Q1 gaan door naar Top Q2. In die sessie strijden zij om de resterende plaatsen voor de individuele kwalificatie. Vooraf gekwalificeerde auto's mogen hier niet aan deelnemen.
Top Q1 en Top Q2 duren elk 35 minuten. In de afsluitende Top Q3 nemen maximaal twaalf auto's het in een individuele kwalificatieronde tegen elkaar op in de strijd om pole-position.
Wat opgemerkt moet worden, is dat de lay-out van de NLS-races verschilt met die van de 24 uur van de Nürburgring. In de NLS wordt gebruikgemaakt van de zogeheten 'Mercedes-Arena' en de 'Motorbike-Chicane', waarna het veld het Nordschleife-gedeelte opgaat.
Daardoor wordt niet het volledige GP-circuit gebruikt, wat bij de 24 uur van de Nürburgring wél het geval is. De NLS-layout is daardoor 24,358 kilometer lang, terwijl de 24H-layout een lengte heeft van 25,378 kilometer.
Daardoor zullen de rondetijden in het weekend van de 24 uur van de Nürburgring langzamer zijn. Vorig jaar was een rondetijd van 8.12.741 goed voor de pole-position voor de 24-uursrace. Ter vergelijking: Verstappen noteerde in het weekend van NLS2 een rondetijd van 7.51.751 om de pole veilig te stellen.
De twee kwalificatieraces zullen live uitgezonden worden door Viaplay. Tevens is er een livestream op YouTube van ADAC Motorsports met Duits en Engels commentaar.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport