Op een druilerige avond in Almelo vormde Heracles het perfecte medicijn voor de labiele patiënt Ajax. De Amsterdammers rekenden eenvoudig af met de armetierige hekkensluiter (0-3) en hielden zich op de felbegeerde Champions League-plekken.
Zelfs de spelers van Ajax leken af en toe verbaasd over het gebrek aan weerstand. Zo van: krijgen we echt zoveel ruimte om te voetballen? Wordt ons echt geen strobreed in de weg gelegd? Nou, dan laten we maar zien dat ook wij, ondanks alle problemen en drie trainerswisselingen, best aardig kunnen voetballen. Zelfs op tachtig procent.
Het was de ideale wedstrijd voor Ajax om na het puntenverlies tegen concurrenten Feyenoord (1-1) en Twente (1-2) aan het gebutste zelfvertrouwen te werken en perspectief te houden op een plek in Champions League. De nummer twee plaatst zich rechtstreeks voor het hoogste Europese clubtoernooi, de nummer drie mag de voorrondes spelen.
Ja, Ajax is nu nog altijd de nummer vijf, maar hield aansluiting met de plekken erboven. NEC en Twente (nummers drie en vier) hebben twee punten meer, terwijl het gat met Feyenoord, dat tweede staat, drie punten is. Daarbij moet worden aangetekend dat Feyenoord en NEC nog een wedstrijd tegoed hebben en elkaar zondag in Nijmegen treffen.
Ajax besliste de wedstrijd in Almelo, waar de regen voor rust met bakken uit de hemel kwam, in de eerste helft door twee keer in twee minuten toe te slaan. Mika Godts en Steven Berghuis rondde vlotlopende aanvallen op fraaie wijze af. Na de rust maakte Berghuis ook zijn tweede doelpunt, al eindigde Ajax de wedstrijd met tien man: Takehiro Tomiyasu moest 14 minuten na zijn invalbeurt met rood naar de kant.
Oscar Gloukh behoorden samen met Godts, Berghuis en Weghorst tot de uitblinkers bij Ajax. De Israëliër werd afgelopen zomer voor bijna 15 miljoen euro weggekocht bij Salzburg, maar wist nog nauwelijks indruk te maken. Tegen Heracles mocht hij weer eens in de basis beginnen en bemande samen met jeugdexponent Jorthy Mokio en Ko Itakura, nog zo’n miljoenenaankoop die mede door blessures tot dusver weinig indruk maakte, het middenveld.
Berghuis noemde Gloukh vorige week nog als voorbeeld om het zwalkende beleid van Ajax een gezicht te geven. De Israëliër transformeerde dit seizoen van de duurste aanwinst in een vaste reserve. Maar Gloukh kan gewoon goed voetballen, benadrukte Berghuis. Alleen: als de speelwijze onder drie verschillende trainers telkens wordt omgegooid, dan helpt hem dat niet.
In die zin was Heracles niet alleen voor Ajax, maar ook voor Gloukh de ideale wedstrijd. Als nummer tien (aanvallende middenvelder) kreeg hij alle ruimte om zijn voetballende kwaliteiten en spelinzicht te tonen. De topaankoop eiste ballen op en zette de drie aanvallers geregeld aan het werk. Na rust rondde Berghuis een bekeken steekpass van Gloukh koeltjes af.
In de eerste helft had Berghuis, die bij afwezigheid van Davy Klaassen de aanvoerdersband droeg, al fraai gescoord. Hij poortte zijn tegenstander, ging een een-twee aan met Wout Weghorst en schoot vanaf de rand van het strafschopgebied hard raak. Eén minuut ervoor had Godts de bal op gevoelige wijze al over de traag uitkomende doelman Remko Pasveer heen gewipt en Ajax op voorsprong gezet.
En dan Heracles. Tja, in Almelo lijken ze zich al te hebben neergelegd bij de naderende degradatie. In niets was te zien dat de ploeg van trainer én technisch directeur Ernest Faber knokte voor de laatste kans tegen Ajax, dat toch niet met overmatig veel zelfvertrouwen naar het Oosten was afgereisd. Twee tegendoelpunten snel achter elkaar? Het leek de spelers weinig te doen. Meteen na rust een tegentreffer? Ach ja.
Met nog vier wedstrijd te gaan moet Heracles acht punten zien goed te maken om rechtstreekse degradatie af te wenden. Iedereen die de dolende ploeg ziet spelen, weet: mission impossible. Halverwege de tweede helft besloot het meeste fanatieke deel van de aanhang zich maar te vermaken met een bal die zij op de tribune onderling naar elkaar gooiden.
Tien minuten voor tijd konden ze toch nog juichen, al was het op een cynische toon. Ajax-invaller Tomiyasu stond nog geen kwartier op het veld toen hij in de 80ste minuut de doorgebroken Lequincio Zeefuik neerlegde. De Japanner werd na tussenkomst van de Var van het veld gestuurd. De Heracles-supporters begroetten de rode kaart alsof Heracles eindelijk weer eens een wedstrijd had gewonnen.
Maar aan de stand veranderde niks meer, waardoor Ajax een eenvoudige zege boekte. Zo kunnen de Amsterdammers zich gaan opmaken voor een eindsprint, al wacht een pittig programma met thuisduels tegen PSV en Utrecht en uitwedstrijden tegen NAC en Heerenveen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant