Terwijl de media stil waren rondom het schandaal van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein, blies Melania Trump er afgelopen week nieuw leven in. Haar onverwachte statement roept bij Amerikaanse media vooral één nog onbeantwoorde vraag op: waarom nu?
"De leugens die mij in verband brengen met de schandelijke Jeffrey Epstein moeten vandaag stoppen", zei Melania Trump donderdag tegen de pers. Volgens de first lady zijn er "talloze neppe foto's en verhalen" die op sociale media rondgaan, al maakt ze niet precies duidelijk om welke berichten het gaat.
De timing van het statement is op zijn zachtst gezegd opmerkelijk. De aandacht voor de Epstein-zaak was weer afgezwakt na de vrijgave van miljoenen documenten in januari. Nu de Iranoorlog het nieuws domineert in de VS, blijft de vraag waarom Melania Trump, die normaal erg gesteld is op haar privacy, ervoor koos zich uitgerekend nu uit te spreken over zo'n controversieel onderwerp.
Ook Amerikaanse media waren verrast door haar plotselinge statement, zei Witte Huis-correspondent Jacqui Heinrich van Fox News. "Waarom nu?", riepen journalisten verbaasd terwijl de first lady wegliep na haar eerste publiekelijke statement over Epstein. De meest logische verklaring voor haar onverwachte toespraak is volgens CNN dat ze vragen rondom het Epstein-schandaal de kop in wil drukken, maar het lijkt alleen maar meer vragen te hebben opgeroepen.
In de VS was geen serieuze media-aandacht voor de vermeende banden tussen Melania en de veroordeelde zedendelinquent, maar nu legt ze er juist een vergrootglas op, zegt Amerikakenner Kirsten Verdel tegen NU.nl. "Het is echt een slecht idee om dit zo ongevraagd ter sprake te brengen. Als je zegt: 'denk niet aan een olifant', ga je aan een olifant denken."
BBC-journalist Vicky Ward, die al tientallen jaren over Epstein schrijft, noemt de timing van de toespraak "verwarrend". Volgens haar had het statement logischer geweest een jaar eerder, toen er volop werd gespeculeerd over het Epstein-schandaal in de media. "Niemand weet waarom ze dit deed", zegt ook Verdel. "Ze heeft er in ieder geval voor gezorgd dat er ineens weer aandacht is voor Epstein."
De toespraak lijkt overigens niet alleen voor de pers een grote verrassing te zijn, ook het personeel van de first lady en haar man president Trump tastten vermoedelijk in het duister. In een korte reactie aan een journalist van MS NOW zei Trump donderdag dat hij "van niks wist".
Dat zou het extra ongemakkelijk maken voor de president, die vorige week nog justitieminister Pam Bondi heeft ontslagen. Hoewel de reden voor haar ontslag officieel onduidelijk is, vermoeden politieke analisten dat Trump ontevreden was over Bondi's onvermogen om de Epstein-zaak uit de aandacht te houden. Terwijl Trump van het Epstein-schandaal probeert los te komen, blaast Melania er nieuw leven in.
In haar statement zegt Melania expliciet dat ze geen slachtoffer is van Epstein. "Ik geloof niet dat er iemand was die dat dacht", zegt BBC-journalist Ward daarover. Ook wil ze een einde maken aan de fabel dat Epstein haar zou hebben geïntroduceerd aan Trump. Ze zegt haar man bij toeval te hebben ontmoet op een feest in New York in 1998.
Verder benoemt ze haar eigen voorkomen in de Epstein-documenten, waar ze naast een korte mailuitwisseling met Epstein-handlanger Ghislaine Maxwell nauwelijks in voorkomt. In de afgelopen maanden is hier ook geen publieke ophef over ontstaan.
Toch voelde de first lady zich kennelijk genoodzaakt om iets recht te zetten. "Voor alle duidelijkheid: ik heb nooit een relatie gehad met Epstein of zijn medeplichtige Maxwell."
Het statement van Melania heeft veel effect op de Amerikaanse president, die zelf ook veelvuldig voorkomt in de documenten en wiens regering ervan wordt beschuldigd gevoelige informatie achter te houden. Als haar bedoeling was om hardnekkige roddels de wereld uit te helpen, heeft ze het tegenovergestelde bereikt.
Ondertussen wordt de steun van Trumps MAGA-beweging zwaarder op de proef gesteld dan ooit tevoren, schrijven Amerikaanse media. Fanatieke aanhangers hebben zich van de beweging vervreemd nadat de suggestie is ontstaan dat de regering-Trump rijke en machtige figuren in bescherming neemt.
Zo is er veel informatie zwartgelakt in de vrijgegeven Epstein-documenten. Ook ligt Trump overhoop met een aantal prominente aanhangers die de oorlog in Iran zien als het verbreken van zijn verkiezingsbelofte om geen nieuwe buitenlandse oorlogen te beginnen, schrijft CNN. "Het laatste wat Trump zou willen, is meer brandstof voor welke ophef dan ook.
Source: Nu.nl algemeen