Veel teams voelden de druk van de verwachtingen richting het Formule 1-seizoen 2026, zeker na hun eigen ambitieuze uitspraken om een grote rol te spelen in het nieuwe tijdperk. Succesvolle teams wilden dat vasthouden, anderen zagen de reset als kans om terrein goed te maken.
Dat Mercedes weer naar de top is geklommen, komt niet als een grote verrassing. In de aanloop naar 2026 werd al duidelijk dat het team uit Brackley op koers lag om terug te keren naar zijn oude positie vooraan. Ook het feit dat nieuwkomer Cadillac achteraan het veld staat, was te verwachten. De Amerikaanse renstal bouwde alles zelf vanaf nul – en in dat licht is het zelfs knap dat het niet ver achter de gevestigde orde zit.
Toch zijn er teams en coureurs die een opvallende ommekeer hebben doorgemaakt. Vanuit het perspectief van de wintertests zijn sommige ontwikkelingen minder verrassend, maar vergeleken met 2025 krijgen hun prestaties – of het gebrek daaraan – meer gewicht.
Overigens laten we de reglementen hier buiten beschouwing. Kinderziektes waren verwacht in de openingsraces, en de hoop is gevestigd op Miami om te zien of de grootste problemen zijn opgelost.
Andrea Kimi Antonelli onderstreept het belang van geduld. De Italiaan maakte vorig jaar indruk bij zijn debuut, maar fouten en pech tekenden vooral het Europese deel van zijn seizoen.
Foto door: Alex Bierens de Haan / Getty Images
Kimi Antonelli
Er zijn mensen die verwachten dat rookies meteen constant presteren in de Formule 1. In werkelijkheid heeft een coureur vaak een seizoen nodig om fouten uit zijn systeem te krijgen. Het tweede jaar is cruciaal: dan moet de groei zichtbaar worden, zonder de cultuurshock van nieuwe circuits.
Andrea Kimi Antonelli onderstreept het belang van geduld. De Italiaan maakte vorig jaar indruk bij zijn debuut, maar fouten en pech tekenden vooral het Europese deel van zijn seizoen. Na een lastige periode rond de zomer, waarin een wissel in de ophanging hem uit zijn ritme bracht, herpakte hij zich sterk richting het einde van het jaar – met onder meer een derde plaats in Las Vegas.
Met meer ervaring en vertrouwen is Antonelli uitstekend begonnen aan 2026. Je kunt stellen dat hij profiteerde van tegenslag bij teamgenoot George Russell, maar de Antonelli van begin 2025 had die kansen waarschijnlijk niet benut.
In bredere zin heeft de rookieklasse van 2025 grote stappen gezet. Oliver Bearman begon het seizoen ijzersterk en staat zevende in het kampioenschap, Isack Hadjar versloeg Max Verstappen in kwalificatie, en Gabriel Bortoleto liet flitsen van snelheid zien – al wordt hij geremd door Audi’s zwakke starts.
Na drie races staan Haas en Alpine vierde en vijfde in het constructeurskampioenschap. Voor Alpine betekent dat een enorme ommekeer.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Na drie races staan Haas en Alpine vierde en vijfde in het constructeurskampioenschap. Voor Alpine betekent dat een enorme ommekeer. Het team stond vorig jaar nog onderaan en besloot vroeg om alle focus op 2026 te leggen.
Die keuze lijkt zijn vruchten af te werpen. De A526 oogde al sterk in de wintertests, maar dat bleef relatief onder de radar. Een zwak weekend in Melbourne verhulde aanvankelijk de progressie, maar sindsdien leidt Alpine het middenveld, mede dankzij Pierre Gasly. De Fransman blijft een constante factor en kwalificeerde zich de afgelopen twee races als zevende. Hij heeft nu al twee derde van zijn punten van vorig seizoen verzameld.
Franco Colapinto scoorde ook een punt, al kost het hem meer tijd om zich aan te passen. De voorkant van de Alpine is dit jaar een zwak punt en ligt minder in lijn met zijn rijstijl.
Ook Haas maakt indruk, zeker gezien het team tot laat in 2025 doorontwikkelde. De leiding van Ayao Komatsu blijkt een schot in de roos. Met beperkte middelen haalt Haas het maximale eruit, waar grotere teams soms verspillen. Bearman begon sterk, en hoewel Suzuka lastiger was, pakte Esteban Ocon alsnog een punt om Haas in de top vier te houden.
Volgens geruchten is de eerste krachtbron van Red Bull Ford zo sterk dat er in de eerste ontwikkelingsfase nauwelijks upgrades nodig zijn.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Red Bull Ford-powerunit
Volgens geruchten is de eerste krachtbron van Red Bull Ford zo sterk dat er in de eerste ontwikkelingsfase nauwelijks upgrades nodig zijn. Met een team vol ervaren mensen van andere fabrikanten staat het project meteen op niveau, vooral op het gebied van elektrische systemen.
De vermogensafgifte en topsnelheid zijn goed en plaatsen de motor qua performance tussen Mercedes en Ferrari. Vooral Racing Bulls is lastig in te halen, wat Liam Lawson en Arvid Lindblad een goed platform geeft. Ook Red Bull zelf toont sterke topsnelheden.
“We hebben een goede power unit. De motor is goed,” zei Hadjar na de Grand Prix van Japan. Maar het vervolg van die uitspraak hoort bij de volgende categorie…
Topsnelheid is niet het probleem, maar in bochten en grip komt de auto tekort. GPS-data toont dat de Red Bull een lagere minimumsnelheid heeft dan bijvoorbeeld de Alpine van Gasly
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Red Bull
Hadjar vervolgde: “Het chassis is verschrikkelijk. We zijn ineens langzaam in de bochten.” Het rijden met de RB22 voelt als het door een deuropening drijven van een stel katten. Max Verstappen oogt zichtbaar gefrustreerd nu de scherpe voorkant van de auto ontbreekt.
Topsnelheid is niet het probleem, maar in bochten en grip komt de auto tekort. GPS-data toont dat de Red Bull een lagere minimumsnelheid heeft dan bijvoorbeeld de Alpine van Gasly, en moeite heeft om vermogen op het asfalt te krijgen buiten de deploy-zones.
Met elektrische ondersteuning wordt dat deels gemaskeerd – zoals te zien was bij Verstappen in Spoon op Suzuka – maar in snelle secties zonder extra vermogen komt het probleem bloot te liggen.
Daarnaast zit het team midden in een grote reorganisatie. Sleutelfiguren als Christian Horner, Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Helmut Marko zijn vertrokken, en ook Gianpiero Lambiase maakt de overstap naar McLaren. Laurent Mekies staat voor een enorme uitdaging om het team weer competitief te maken.
Net als Alpine zette Williams vroeg in op 2026, maar waar Alpine succes boekt, blijft Williams achter.
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Net als Alpine zette Williams vroeg in op 2026, maar waar Alpine succes boekt, blijft Williams achter. Het team sprak zelf veel over zijn strategie, wat de druk alleen maar opvoerde.
Volgens signalen koos Williams voor een agressiever chassisconcept, maar moest extra gewicht toevoegen om door de crashtests te komen. Dat kost enkele tienden in kwalificatie. Daarnaast heeft de FW48 moeite in langzame bochten, waar de auto soms op drie wielen rijdt, en ontbreekt het aan downforce ten opzichte van concurrenten.
Er ligt dus werk op tafel. Teambaas James Vowles heeft al veel verbeterd na jaren van verval, maar dit seizoen vormt een serieuze test voor zijn project.
Cynici zouden zeggen dat de naam Newey de verwachtingen kunstmatig opdreef – zelfs een groene betonblok had indruk gemaakt. In werkelijkheid worstelt Aston Martin enorm.
Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
Aston Martin - Honda
Misschien wel de grootste tegenvaller. De problemen zijn bekend: een auto die trilt als een elektrische tandenborstel, een motor met te weinig vermogen, een inefficiënt ERS-systeem en een ontwerp dat er goed uitziet maar balans mist – en nog nauwelijks op topniveau is getest.
De late introductie van Adrian Newey’s eerste Aston Martin tijdens de test in Barcelona werd snel vergeten door de ogenschijnlijk spectaculaire vorm van de AMR26. Cynici zouden zeggen dat de naam Newey de verwachtingen kunstmatig opdreef – zelfs een groene betonblok had indruk gemaakt.
In werkelijkheid worstelt Aston Martin enorm. In kwalificaties heeft het team zelfs moeite om Cadillac te verslaan. Alles voelt onaf. Honda begon laat met de ontwikkeling van de nieuwe motor, en de auto loopt maanden achter op de concurrentie.
De komende pauze komt dan ook als geroepen. Liever resetten dan opnieuw een zware nederlaag incasseren in Bahrein en Saoedi-Arabië.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport