De bemanning van de Artemis II-missie is terug op aarde. Het Orion-ruimtevaartuig waarmee de vier astronauten achter de maan vlogen, landde om 2.07 uur voor de kust van de Californische stad San Diego.
Missiecommandant Reid Wiseman meldde volgens NASA vlak na de landing dat het goed ging met hem en zijn crew. "Wat een reis", verzuchtte hij na de landing op water. De bemanningsleden worden nog onderzocht om te kijken wat voor impact de reis heeft gemaakt op hun lichaam. Op beelden van NASA is te zien dat de vier zelf te voet het dek van het schip overstaken.
De vluchtleiding had na een "perfecte splashdown" van de missie moeite goed contact te leggen met Integrity, de capsule van Orion waarin de bemanning zich bevond. De astronauten leken hun collega's daarbij niet goed te kunnen horen. Het ging volgens het ruimtevaartagentschap om een klein technisch probleem, dat geen invloed had op de procedures.
Het controlecentrum van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA keek met spanning uit naar de landing van het ruimtevaartuig. Bij de landing van de onbemande missie Artemis I in maart 2022 ontstonden namelijk grote gaten in het hitteschild. Dat schild moet langzaam slijten als de Orion de atmosfeer binnenkomt.
Door de wrijving loopt de temperatuur van de buitenkant van de Orion dan op tot 2.760 graden Celsius. Tijdens de landing van Artemis I gebeurde dat te snel. Om dat bij Artemis II te voorkomen heeft de NASA de baan waarin de capsule de atmosfeer binnengaat iets aangepast.
Amerikanen Wiseman (50), Victor Glover (49) en Christina Koch (47) en de Canadees Jeremy Hansen (50) begonnen op 1 april aan hun vlucht. Het was de eerste keer sinds december 1972 dat mensen richting het hemellichaam vlogen. Tijdens de missie vlogen de vier astronauten langs de achterkant van de maan. Hierbij verloren zij 40 minuten contact met aarde.
Op de terugweg naar aarde sprak de bemanning van het ruimteschip dank uit naar onder meer Nederland. "We willen graag onze dank uitspreken aan het ESA Airbus-team en aan onze vrienden in Nederland en Duitsland", zei missiecommandant Reid Wiseman. "Dit ruimtevaartuig heeft ons voortgestuwd en ons met uiterste precisie van de aarde naar de maan en terug gebracht, en we zijn trots om deel uit te maken van dit team."
Nederland is lid van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, die het achterste deel van het NASA-ruimteschip heeft ontwikkeld. In dat deel zitten de motoren, zuurstof, water en de temperatuurregeling. De elektriciteit aan boord van de Orion wordt opgewekt met zonnepanelen die zijn ontwikkeld en gebouwd door Airbus Nederland uit Leiden.
De Amerikaanse president Donald Trump feliciteerde de astronauten van de ruimtemissie in een bericht op Truth Social. Daarin zegt hij dat hij als president niet trotser had kunnen zijn. "De hele reis was spectaculair en de landing was perfect", zei Trump. Hij vertelde ook dat hij de "geweldige en zeer getalenteerde" astronauten binnenkort in het Witte Huis ontvangt. "We zullen dit nog een keer doen en dan, de volgende stap, Mars!"
Ook de Canadese premier Mark Carney feliciteerde de crew, met een speciaal woord voor de Canadees Hansen. "De Artemis II-bemanning is terug op aarde. Felicitaties aan kolonel Hansen en het team voor deze historische prestatie. Welkom thuis", schrijft de premier op X.
Source: Nu.nl algemeen