Yamaha eindigde in 2025 al onderaan in het constructeurskampioenschap met de viercilinder lijnmotor. Voor 2026 werd een gloednieuwe motor met een V4-motorblok geïntroduceerd, maar in de eerste drie Grands Prix bleek de achterstand groter te zijn dan vorig jaar.
Het nieuwe motorblok van Yamaha komt duidelijk vermogen tekort, maar dat is niet het enige wat ontbreekt. Zo zijn enkele sterke punten van de YZR-M1 - met name in de remzone en de bochten - afgevlakt door de noodzakelijke wijzigingen om het V4-blok in te passen. Fabio Quartararo concludeerde dan ook al dat de huidige motorfiets geen enkel sterk punt heeft.
Dat was tijdens de GP van de Verenigde Staten terug te zien in de prestaties. De vier Yamaha-rijders kwamen als laatste vier over de finish op het Circuit of the Americas. Rookie Toprak Razgatlioglu bleek de beste van het gezelschap met een vijftiende plaats, wat hem zijn eerste WK-punt in de MotoGP opleverde.
Vooral op de rechte stukken mist Yamaha het nodige. De hoogste topsnelheid van het merk werd genoteerd door Álex Rins, die met 342,4 kilometer per uur zo'n zes kilometer per uur tekort kwam op de hoogste topsnelheid van Marc Márquez. Voor Quartararo en Razgatlioglu was de achterstand nog pijnlijker met ruim tien kilometer per uur verschil.
Ondanks de problemen van Yamaha is Jack Miller het lachen nog niet helemaal vergaan.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Jack Miller heeft zich in de laatste maanden geprofileerd als de meest optimistische van de Yamaha-rijders. Toch kan de Australiër niet anders dan erkennen dat de Japanse fabrikant voor een enorme uitdaging staat. "Het project is in ontwikkeling en we proberen er zoveel mogelijk uit te halen", stelt hij.
"Maar we blijven gefocust, blijven werken en proberen tot het einde van de race te vechten. Op het rechte stuk proberen we het open te trekken, maar je wordt een beetje als een lammetje naar de slachtbank geleid. Je wordt elke keer op het achterste rechte stuk voorbijgereden."
In de sprintrace in Austin kreeg Miller een uitgelezen kans om de YZR-M1 te vergelijken met Franco Morbidelli op de Ducati GP25, de motorfiets die vorig jaar goed was voor de wereldtitel. Daar zag hij met eigen ogen hoeveel Yamaha mist op de rechte stukken: "Zodra we het gas vol openen op de rechte stukken, kun je niets meer doen."
Vooral op de rechte stukken ziet Miller dat de concurrentie veel beter is dan Yamaha.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Met drie lastige raceweekenden achter de rug is Yamaha mogelijk een beetje opgelucht dat de GP van Qatar door de oorlog in Iran is uitgesteld tot november. Hierdoor is een gat van vier weken ontstaan tussen de GP's van de Verenigde Staten en Spanje, een gat dat het merk uit Iwata kan benutten door te werken aan upgrades voor de M1.
Yamaha zal erop gebrand zijn om nieuwe onderdelen mee te nemen naar Jerez de la Frontera. Als dat niet voor het raceweekend is, dan wel voor de testdag die daags na de Spaanse Grand Prix wordt gehouden op het Zuid-Spaanse circuit. Miller is hoopvol gestemd dat er in Jerez wat verbeteringen beschikbaar zijn.
"We gaan nu terug naar Europa. We hebben drie weken vrij, dus hopelijk kunnen we updates meenemen naar Jerez. We hebben zeker een nieuwe swingarm en een nieuw chassis nodig. Ik weet dat daar al aan gewerkt wordt, net als aan kleine aanpassingen aan de motor. Hopelijk kunnen we in Jerez iets competitiever zijn. En naarmate het seizoen vordert, proberen we beter te worden. Het ligt in ieder geval niet aan de inzet."
Ondanks de moeilijke seizoensstart blijft Jack Miller optimistisch.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Een van de mogelijke redenen dat Yamaha nu achter de feiten aanloopt, is dat het merk pas bij de seizoensfinale van 2025 in Valencia definitief voor het V4-project koos. Het was daardoor al een uitdaging om de motorfiets op tijd gereed te hebben voor de tests en de eerste Grand Prix in Thailand.
Miller ziet ook dat Yamaha hard heeft gewerkt, maar tegelijkertijd ziet hij dat de MotoGP op niemand wacht. "We hebben veel engineers die nu teruggaan naar Japan, ook de Italiaanse, om daar werk te verrichten en zo hard mogelijk te pushen. Dit zijn zware tijden. Het probleem is dat het kampioenschap op niemand wacht, dus we moeten er het maximale uithalen zolang dat kan en blijven pushen", zei de Pramac-rijder.
"De grootste horde was om vier motoren op de baan te krijgen. Dat is gelukt. Je landt dan even, haalt adem, maar je krijgt niet eens de kans om op adem te komen, want meteen komt alle data binnen van de tests en zegt iedereen: ‘dit is slecht’ en ‘dat is slecht’. Dat is nu eenmaal wat rijders doen. Dus probeer je te filteren wat ze echt bedoelen en daarop verbeteringen door te voeren. Je bent ontzettend naïef als je denkt dat het meteen vanaf het begin perfect werkt."
Desondanks wist Miller na de Amerikaanse Grand Prix wel wat lichtpuntjes aan te wijzen, die hem hoop geven dat Yamaha wat verder naar voren kan komen. "Ik ben vandaag tevredener dan ik dit hele jaar ben geweest. Ik had het gevoel dat we aan het einde een goed tempo hadden. Ik heb zelf een solide race gereden, dus persoonlijk ben ik tevreden. Maar als team moeten we gewoon beter worden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport