Minister Sjoerdsma van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingshulp heeft woensdag in een commissiedebat zijn excuses aangeboden aan de Tweede Kamer over zijn handelwijze rondom de financiering van UNRWA, de VN-noodhulporganisatie actief in de Palestijnse Gebieden. De bewindsman erkende fouten te hebben gemaakt bij zijn poging de eerder opgelegde bezuiniging op de VN-organisatie terug te draaien.
UNRWA-subsidie: wat ging er mis?
Twee weken geleden slaagde Sjoerdsma erin een meerderheid te vinden voor zijn begroting, mede dankzij steun van rechtse oppositiepartijen zoals JA21. Die partijen stemden voor, omdat de subsidie aan UNRWA in de begroting werd verlaagd van 19 naar 11 miljoen euro — een besluit dat al door het vorige kabinet was genomen vanwege vermeende banden tussen de VN-organisatie en terreurorganisatie Hamas.
Enkele dagen later maakte de minister echter bekend dat hij alsnog 8 miljoen euro extra wil overmaken aan UNRWA, verwijzend naar het coalitieakkoord waarin staat dat de samenwerking met de organisatie onder voorwaarden kan worden hersteld.
Kamer voelt zich bedrogen
Die ommezwaai viel slecht bij meerdere fracties. JA21-fractievoorzitter Eerdmans sprak van een "poets gebakken" en waarschuwde dat zijn partij hier niet aan meewerkt als dit vaker gebeurt. Dat is een serieuze dreiging: het kabinet heeft geen eigen meerderheid en is afhankelijk van oppositiepartijen.
Critici stellen dat Sjoerdsma probeert van twee walletjes te eten: met de bezuiniging haalde hij rechtse steun binnen voor de Tweede Kamer, terwijl hij met het herstel van de UNRWA-financiering linkse partijen wil paaien voor een meerderheid in de Eerste Kamer. Ook GroenLinks-PvdA is ontevreden. Kamerlid Kröger stelde kort en bondig: "Je kan niet een beetje shoppen."
Minister erkent fouten, maar ontkent kwade opzet
Sjoerdsma benadrukt dat hij transparant wilde zijn en de onduidelijkheid over het coalitieakkoord wilde wegnemen — maar erkent dat hij het tegenovergestelde heeft bereikt. "Dat reken ik mijzelf aan", aldus de minister.
Hij wees ook op de humanitaire urgentie: de situatie in Gaza blijft rampzalig en UNRWA speelt daarin volgens hem een onvervangbare rol die momenteel niet door anderen kan worden overgenomen.
Motie van treurnis en onzeker vervolg
JA21 en SGP dienden een motie van treurnis in tegen de minister. Als die volgende week wordt aangenomen, hoeft Sjoerdsma niet af te treden, maar ontvangt hij wel een formele waarschuwing van de Kamer. Of de motie een meerderheid haalt, is nog onzeker.
De definitieve beslissing over de UNRWA-financiering volgt in september, wanneer de minister het extra budget wil opnemen in de najaarsnota. Het parlement moet daar opnieuw mee instemmen.
Bronnen: NOS, commissiedebat Tweede Kamer
UNRWA aan het werk in oorlogsgebied (@Gemini-AI-impressie)
Source: Fok frontpage