Shakhtar Donetsk wordt in eigen land goede kansen toegedicht om ten koste van AZ de halve finale van de Conference League te bereiken. Al zijn de omstandigheden verre van ideaal voor de ploeg van Turks oud-international Arda Turan.
© Pro Shots
Shakhtar is in de Oekraïense competitie nog foutloos na de winterstop, maar kwam in de vorige ronde wel met de schrik vrij tegen Lech Poznan. De Poolse tegenstander had de 3-1 nederlaag uit de heenwedstrijd in de return halverwege al weggepoetst. Een eigen doelpunt van verdediger João Moutinho in de tweede helft zorgde ervoor dat Shakhtar uiteindelijk opgelucht kon ademhalen.
In dat opzicht was de manier waarop AZ de laatste acht bereikte ten koste van Sparta Praag veel overtuigender. Oekraïens oud-international Andriy Vorobey, in het shirt van Shakhtar goed voor 114 goals in 319 duels, ziet echter dat de Alkmaarders wisselvallig zijn. 'AZ is niet erg stabiel. Ze verpletterden Sparta in de return, maar verloren daarna met een verschil van drie doelpunten van een middenmoter.'
Vorobey doelt daarmee op de 3-0 nederlaag op bezoek bij FC Groningen. AZ valt volgens de WK-ganger van 2006 echter niet te onderschatten. 'Ja, AZ is geen Ajax, PSV of Feyenoord en geen grootmacht in het Nederlandse voetbal, maar wel een goed, sterk team. Je moet niet denken dat ze makkelijk kunnen worden verslagen', vertelt de 47-jarige oud-spits aan Blik. Toch voorspelt hij een 2-1 overwinning voor Shakhtar.
Daar voegt Vorobey wel meteen aan toe dat Arda Turan de problemen uit de vorige Europese wedstrijd tegen Lech Poznan zal moeten oplossen. 'Aan die wedstrijd wil ik eerlijk gezegd niet eens terugdenken. Het geluk was toen aan hun zijde, want Shakhtar speelde slecht. De spelers, en dan met name de Brazilianen, moeten zich ervan bewust zijn dat ze als team moeten spelen en niet als individu.'
Andrey Vorobey op het WK 2006
Van die Brazilianen ontbreekt Marlon Gomes op het middenveld door een blessure. Tunesisch international Alaa Ghram is er achterin niet bij door een schorsing, maar zijn absentie is volgens Vorobey op te vangen. De lange reis van Lviv naar speelstad Krakau is volgens hem een groter obstakel. 'De logistieke problemen zijn niet verdwenen. De busreis is uitputtend en ze hebben een druk speelschema.'
Toch blijft Vorobey erbij dat Shakhtar licht favoriet is tegen AZ. Daar sluit Myron Markevych, oud-trainer van onder meer Metalist Kharkiv, zich tegenover Meta bij aan. 'Qua individuele kwaliteit is het Oekraïense team in het voordeel, dan moeten ze wel het initiatief nemen en de bal rond laten gaan. De tegenstander is sterk, dus je kan hen geen ruimte geven. Ze moeten de defensie niet verwaarlozen, want AZ is goed in de tegenaanval.'
Serieuze test
Dat Shakhtar in twaalf dagen vier belangrijke wedstrijden speelt en veel tijd kwijt is aan reizen, is volgens Markevych wel een factor. 'Dit wordt een serieuze test voor het team. Maar is er geen andere weg als Shakhtar iets wil bereiken. In principe hebben alle clubs die Europees spelen een druk schema', aldus de oud-bondscoach van Oekraïne, die positief is. 'Ik weet bijna zeker dat Shakhtar de eerste wedstrijd zal winnen.'