Liverpool holde in Parijs achter Paris Saint-Germain aan en wist de schade in de eerste kwartfinale van de Champions League te beperken tot 2-0.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Arne Slot, een jaar geleden nog bejubeld als weinig andere trainers, vecht voor zijn baan in Liverpool. Mag hij blijven na het seizoen, is min of meer de hamvraag in openbare kringen. Alleen de leiding van Liverpool weet het antwoord, al is de uitschakeling in de Champions League natuurlijk nog geen feit, met het thuisduel te spelen.
Soms, tijdens Paris Saint-Germain - Liverpool, kon je thuis voor en door de televisie Slot horen roepen. Terwijl hij huppelde langs de zijlijn, soms tot een paar meter van zijn collega Luis Enrique, riep hij ‘go’ naar een speler in rood. Of ‘follow’. Sturende armgebaren hoorden bij het vaste repertoire.
Het hielp niet, of nauwelijks. Het is voorbij, ook in de Champions League, tenzij Liverpool volgende week een totaal ander gezicht laat zien. En dan liet Slot ook nog eens Mo Salah de hele wedstrijd op de bank, tot diens zichtbare ongenoegen. Slot is verzeild geraakt in een moeras en het is de vraag of hij nog loskomt uit de zompige grond.
Net toen Liverpool enige controle kreeg over de wedstrijd, viel een doelpunt uit de hemel boven Parijs. De pass van Joao Neves vanaf de middenlijn was geniaal, dwars tussen de linies door, de daaropvolgende dribbel van Kvitcha Kvaratskhelia was geweldig. Eerst Ryan Gravenberch afschudden, vervolgens dribbelen, de bal controleren, drie man misleiden met een schijnbeweging en de bal in het lege doel schuiven. Het doelpunt verdient een zaaltje in het Louvre.
Slot, bewierookt om zijn succes bij Feyenoord en om de landstitel met Liverpool in zijn eerste seizoen in de Premier League vorig jaar, beleeft een opvallende neergang die met horten en stoten al het hele seizoen duurt. Het lukt niet meer over een langere periode, op een of andere manier. De dood van de verongelukte aanvaller Diogo Jota gaf de hele club een mentale dreun. De aankopen voor bijna 450 miljoen doen het soms best aardig, maar niet geweldig. Zo kan Milos Kerkez routinier Andy Robertson niet doen vergeten, wat ook geldt voor Jeremie Frimpong, in vergelijking tot Trent Alexander-Arnold. Spits Hugo Ekitike leed onwaarschijnlijk veel balverlies. De defensie, met Virgil van Dijk en Ibrahim Konaté als leiders, is kwetsbaar.
Liverpool is nog niet verzekerd van deelname aan de Champions League van volgend seizoen en verloor in de kwartfinale van de FA Cup met 4-0 van rivaal Manchester City. Met andere woorden: trainer en elftal voelen de druk, terwijl PSG drijft op wolken van geluk en succes. Bekerhouder PSG was zeker in de eerste helft op elk front beter, al was de ploeg wat nonchalant, zeker in de afwerking.
PSG is een buitengewoon sterke, aantrekkelijke ploeg, met vrijwel alleen spelers die met hun techniek en inzicht heersen. Vaardige, jonge, hongerige, lichtvoetige voetballers die overal zijn, bewegen over het hele veld en ogenschijnlijk met totale vrijheid in het hoofd spelen. Vorig seizoen had Slot nog gewonnen in Parijs, maar toen verontschuldigde hij zich bijna voor de zege in Frankrijk, want zijn elftal was weggespeeld en verloor na het tweede duel met strafschoppen.
Deze keer werd Liverpool opnieuw overklast, en was er ook geen kans op de zege voor het elftal van aanvoerder Virgil van Dijk. Liverpool wilde vooral tegenhouden, voor de gelegenheid met vijf verdedigers. Overleven was het devies. Slot had rond de wedstrijden in de vorige ronde tegen Galatasaray geklaagd over het eindeloze tijdrekken van de Turken. Hij had gelijk. Woensdag nam Liverpool zelf de tijd voor de verre inworpen van Joe Gomez, bijvoorbeeld.
Slot liet Mo Salah op de bank, en dat zegt eigenlijk alles over dit seizoen. In het kampioensjaar was de Egyptenaar de absolute uitblinker, met zijn misschien wel beste jaar in zijn lange loopbaan. Dit seizoen is alles minder, met Salah maar ook in zijn verstoorde relatie met Slot. Salah heeft zijn afscheid inmiddels aangekondigd. Hij viel ook niet in, in tegenstelling tot Alexander Isak, die hersteld is van een beenbreuk en straks op het WK mogelijk ook tegen Nederland zal spelen.
Het eerste doelpunt viel al na 11 minuten, toen Désiré Doué, de aanvaller met zijn fluwelen balbehandeling, zijn schot van de rand van het strafschopgebied via de hak van Ryan Gravenberch precies over doelman Giorgio Mamardashvili viel. Maar goed, het stond pas 1-0 bij rust, en dat was een meevaller voor Liverpool, dat onder de dertig procent balbezit bleef. Dat is uitzonderlijk laag voor de elftallen van Slot, die na rust mocht hopen dat de schade zou meevallen, met de wedstrijd van dinsdag op Anfield nog te gaan. Gezien de krachtsverschillen viel het ook mee, die 2-0.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant