Arsenal heeft dinsdagavond met pijn en moeite een grote stap gezet richting de halve finale van de Champions League. Het duel met Sporting Portugal leek lang op een gelijkspel uit te draaien, totdat invaller Kai Havertz in de blessuretijd te hulp schoot.
© Pro Shots
Dat Sporting dinsdagavond überhaupt het tweeluik met Arsenal mocht openen, is een klein wonder. Nadat het eerste achtste finaleduel met Bodø/Glimt met 3-0 werd verloren, leek alle hoop op een plek in de kwartfinale vervlogen. Toch kreeg de ploeg van Rui Borges het voor elkaar om het onmogelijke mogelijk te maken. In de return werd de Noorse stuntclub na verlenging met liefst 5-0 opgerold.
Dinsdagavond was de huidige nummer twee van de Liga Portugal uit op een nieuwe stunt tegen Arsenal. Het loste in de eerste tien minuten van het duel liefst vier waarschuwingsschoten af. Het grootste gevaar kwam van linksback Maximiliano Araújo. Centrale verdediger Ousmane Diomande gaf na zes minuten met de buitenkant van zijn voet een schitterende steekpass op de Uruguayaan, wiens schot uiteindelijk op de lat uiteenspatte.
Een kleine tien minuten later kwam de thuisploeg met de schrik vrij. Voormalig PSV'er Noni Madueke krulde een cornerbal bijna rechtstreeks het doel in, maar ook zijn inzet raakte de lat. De rebound van Martin Ødegaard rolde naast het doel. Na de sterke openingsfase van Sporting nam Arsenal het heft daarna steeds meer in handen.
Maar net als in het vorige Champions League-duel met Bodø/Glimt hield Sporting het achterin potdicht. Tegelijkertijd maakte de Portugese topclub zelf ook weinig aanstalten om een openingstreffer te forceren en loerde het vooral op een counter.
Buitenspelgoal
Na het spectaculaire begin volgden echter weinig doelpogingen aan beide kanten. Totdat Arsenal na ruim een uur werkelijk uit het niets leek toe te slaan. Martin Zubimendi schoot de bal fraai langs Sporting-doelman Rui Silva, maar daar ging een buitenspelmoment van Viktor Gyökeres aan vooraf. De Zweedse spits, die tot vorig seizoen bij Sporting speelde en in 102 duels liefst 97 doelpunten maakte, schoot zijn voormalig werkgever daarmee onbewust te hulp.
In de slotfase kreeg Sporting nog een behoorlijke kans. Luis Suárez passeerde Arsenal-verdediger Ricardo Calafiori en gaf een voorzet op Geny Catamo. De rappe buitenspeler uit Mozambique zette zijn hoofd tegen de bal, maar David Raya hield The Gunners op de been met een knappe reflex.
Even later kreeg Catamo nog een kans op de openingstreffer, maar opnieuw bleek Raya een sta in de weg. De Spanjaard redde een laag schot met de nodige moeite en voorkwam maar nét dat Suárez de rebound alsnog kon binnen tikken.
Havertz
Daar waar de thuisploeg dicht bij een voorsprong leek, sloeg Arsenal in de blessuretijd alsnog toe. Invaller Kai Havertz werd door een fraaie bal van Gabriel Martinelli bereikt en schoof de bal langs Silva. Daarmee staan The Gunners met een been in de halve finale van de Champions League.
De return in Noord-Londen staat woensdag 15 april gepland. De aftrap in het Emirates Stadium is om 21.00 uur. De vraag is of The Gunners dan een beroep op aanvoerder Ødegaard kunnen doen. De 27-jarige Noor kreeg in de tweede helft last van zijn kuit en werd zodoende na zeventig minuten gewisseld.
Source: VI Nieuws