In Irak is de 49-jarige Amerikaanse journalist Shelly Kittleson vrijgelaten. Een week geleden werd zij ontvoerd door de pro-Iraanse militie Kataib Hezbollah. Dinsdag meldde de groepering op Telegram dat Kittleson per direct vrijkomt, op voorwaarde dat ze het land onmiddellijk verlaat.
De freelanceverslaggever, die al jaren schrijft voor gerenommeerde Engelstalige media zoals Al-Monitor en Politico, dreigde een speelbal te worden in de oorlog tussen Iran en de Verenigde Staten, die ook buurland Irak in zijn greep houdt. Kataib Hezbollah (niet te verwarren met het Libanese Hezbollah) heeft uit solidariteit met Iran aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse doelen in Irak.
Op 31 maart werd Kittleson op klaarlichte dag in Bagdad in een auto geduwd en door onbekende mannen meegenomen. De politie zette de achtervolging in en wist daarbij één lid van Kataib Hezbollah op te pakken. De andere ontvoerders wisten in een tweede auto met Kittleson te ontkomen.
Gelijktijdig met haar vrijlating heeft de militie een filmpje vrijgegeven waarin Kittleson (onder dwang) een verklaring geeft. Het drie minuten durende filmpje is vermoedelijk bedoeld om haar in een kwaad daglicht te plaatsen.
Volgens de militie wordt Kittleson vrijgelaten ‘uit waardering’ voor de ‘patriottische’ opstelling van de premier van Irak, Mohammed Shia al-Sudani. Wat daarmee wordt bedoeld, was dinsdagavond nog onduidelijk.
Iraakse bronnen van The New York Times stellen dat Kataib Hezbollah Kittleson heeft laten gaan in ruil voor de vrijlating van enkele militanten. Om hoeveel leden het gaat en wie het zijn, is op dit moment niet bekend. Officiële bevestiging van de Iraakse regering was er dinsdagavond nog niet. Daags na de ontvoering liet de militie al blijken Kittleson te willen gebruiken als troef in onderhandelingen met de regering in Bagdad.
Kataib Hezbollah, dat in de VS op de terreurlijst staat, onderhoudt nauwe banden met de Iraanse Revolutionaire Garde. Sinds het uitbreken van de oorlog tussen de VS en Iran heeft de groepering meerdere Amerikaanse doelen in Irak onder vuur genomen. Een dag na een luchtaanval op de Amerikaanse ambassade in Bagdad, de tweede in korte tijd, riepen de VS alle Amerikanen in Irak op het land onmiddellijk te verlaten.
Andersom hebben de VS en ook Israël stellingen gebombardeerd van verschillende pro-Iraanse milities die actief zijn in Irak. Daarbij is melding gemaakt van tientallen doden. De Iraakse premier heeft eerder gezegd niet te zullen toestaan dat ‘Irak een arena wordt om rekeningen te vereffenen’.
In 2023 was Kataib Hezbollah al verantwoordelijk voor de ontvoering van de Israëlisch-Russische promovendus Elizabeth Tsurkov, die voor een Amerikaanse universiteit onderzoek deed naar een andere sjiitische militie in Irak. Tijdens haar gevangenschap werd Tsurkov stelselmatig gemarteld. Zij kwam vorig jaar pas vrij, na hevige diplomatieke druk van onder andere de VS.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant