Een van de meest gedecoreerde militairen van Australië, oorlogsveteraan Ben Roberts-Smith, is gearresteerd op verdenking van oorlogsmisdaden. Hij zou ongewapende Afghanen hebben gedood tijdens zijn dienst tussen 2009 en 2012.
Roberts-Smith is dinsdag aangehouden op de luchthaven van Sydney, meldt BBC News. Hij moet dezelfde dag nog voor de rechter verschijnen op beschuldiging van vijf gevallen van oorlogsmisdaad, in dit geval moord.
De 47-jarige veteraan zou destijds onder andere een ongewapende Afghaanse tiener hebben doodgeschoten, meldden Australische media in 2018. Ook zou hij tijdens een missie een geboeide man van een klif hebben geschopt, waarna hij opdracht gaf hem dood te schieten.
Roberts-Smith ontkent alle beschuldigingen en heeft eerder gezegd dat deze "schandalig" en "kwaadwillig" zijn. Hij is er nog niet strafrechtelijk voor vervolgd. In de duurste smaadzaak ooit in Australië probeerde de militair de mediaberichten te betwisten.
Hij betoogde destijds dat de verschillende vermeende moorden legaal tijdens gevechten hadden plaatsgevonden, of helemaal niet niet waren gebeurd. Maar een federale rechter oordeelde dat Roberts-Smith betrokken was geweest bij zeker vier moorden, wat in hoger beroep werd bevestigd.
In 2020 concludeerde een onderzoek dat er "geloofwaardig bewijs" was dat commando's van de Special Air Service (SAS) onrechtmatig 39 mensen in Afghanistan hadden gedood. Het rapport adviseerde een onderzoek naar negentien huidige of voormalige soldaten.
Roberts-Smith werd tot 2018 beschouwd als nationale held. Geen enkele andere nog levende Australische oorlogsveteraan heeft zoveel onderscheidingen gekregen als hij. Voor zijn zes missies naar Afghanistan, tussen 2006 en 2012, kreeg hij onder meer het Victoria Cross, de hoogste militaire onderscheiding in Australië.
Source: Nu.nl algemeen