Oorlogsmisdaden in Afghanistan Ben Roberts-Smith klaagde eerder de media die hem van oorlogsmisdaden beschuldigden aan voor smaad.
Ben Roberts-Smith in mei 2025.
De meest gedecoreerde militair van Australië, Ben Roberts-Smith, is gearresteerd op verdenking van oorlogsmisdaden in Afghanistan. Dinsdag werd de oud-korporaal opgepakt op het vliegveld in Sydney.
Hij wordt ervan verdacht verantwoordelijk te zijn voor de moord op vijf ongewapende Afghaanse burgers en gevangenen in Afghanistan. Naar verwachting wordt de 47-jarige Roberts-Smith dinsdag officieel aangeklaagd voor oorlogsmisdaden. Hij kan levenslang krijgen.
Dat Australische militairen oorlogsmisdaden hebben gepleegd in Afghanistan, is al jaren bekend. In 2018 pakten Australische kranten groots uit met verhalen over gruwelijke misdaden die Ben Roberts-Smith zou hebben gepleegd toen hij korporaal was bij de elite-eenheden tijdens de Australische missie in Afghanistan.
Roberts-Smith klaagde de kranten aan voor het schaden van zijn reputatie. Hij verloor de smaadzaak en het hoger beroep. De rechter kwam tot de conclusie dat het voldoende was bewezen dat hij verantwoordelijk was voor de moorden. Maar omdat het geen strafrechtelijk onderzoek was, bleven verdere gevolgen eerder uit.
Tijdens de hoorzittingen getuigden oud-militairen over zijn betrokkenheid bij moorden op Afghaanse burgers en gevangenen die niet in het heetst van de strijd gebeurden, maar terwijl ze ongewapend en vastgebonden waren.
Ook werd verteld over een luguber ontgroeningsritueel dat bekendstond als blooding, waarbij jonge militairen in opdracht van hun meerderen gevangenen moesten doodschieten. Roberts-Smith zou een beenprothese van een vermoorde Afghaan als souvenir hebben meegenomen en als bierpul hebben gebruikt.
In december 2020 concludeerde onderzoeksrechter Paul Brereton dat Australische elitemilitairen tussen 2005 en 2016 zeker 39 ongewapende Afghaanse gevangenen en burgers executeerden. Vervolgens werd een gevechtssituatie in scène gezet om aan inbreuken op de internationale oorlogswetgeving te ontkomen.
Toch werd lange tijd niemand strafrechtelijk vervolgd. Alleen de klokkenluider die de misstanden aan het licht bracht, werd veroordeeld voor het openbaar maken van staatsgeheimen.