Waar het individuele tijdritformat voor de beste startposities in de eerste startgroep in het verleden eerst uit één en later uit twee sessies bestond, wordt het nu - net als in de Formule 1 - opgedeeld in drie fases: Top-Q1, Top-Q2 en als hoogtepunt Top-Q3. "We hebben voor dit nieuwe format gekozen om het voor fans overzichtelijker en transparanter te maken", legt wedstrijdleider Walter Hornung uit.
Net als voorheen zijn alleen de topklassen van het veld toegelaten: SP9 (FIA-GT3), SP11 (GT2), AT1 en SP-Pro. Daarnaast mogen ook auto's uit de SP-X-klasse deelnemen, mits het team daarvoor een aanvraag indient bij de wedstrijdleiding en de auto beschikt over minimaal 450 pk.
Ook blijft het mogelijk om zich vooraf te kwalificeren voor het individuele tijdritgedeelte. Maximaal zes auto's kunnen vooraf een startplek in het afsluitende Top-Q3 veiligstellen. Hiervoor worden de resultaten van de eerste drie races van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) en de 24h Nürburgring Qualifier gebruikt.
Tijdens de NLS-races wordt één startplaats toegekend aan de snelste coureur over alle kwalificaties en twee plaatsen aan de snelste rijders in de races. Daarbij worden alle sectortijden die voldoen aan de criteria uit het reglement en in de uitslag zijn opgenomen, samengevoegd tot theoretische snelste rondes.
Tijdens de 24h-kwalificatie wordt één startplaats toegekend aan het team met de snelste rondetijd uit zowel de kwalificatie als Top Qualifying. Daarnaast gaat er nog een startplek naar de deelnemers met de theoretisch snelste raceronden in de twee races van dat weekend.
Tijdens de 24 uur van de Nürburgring zelf begint het op vrijdag serieus. In Top-Q1 komen alle startgerechtigde auto's in actie die nog niet voor Top-Q3 zijn geplaatst. Voor reeds gekwalificeerde auto's is deelname buiten mededinging toegestaan, maar niet verplicht. De twintig snelste auto's uit deze eerste sessie gaan door naar Top-Q2.
Daar strijden zij om de resterende plekken voor het individuele tijdritgedeelte. Vooraf gekwalificeerde auto's mogen aan deze sessie niet deelnemen. Zowel Top-Q1 als Top-Q2 duren 35 minuten. In het afsluitende Top-Q3 nemen vervolgens maximaal twaalf auto's het in een individuele tijdrit tegen elkaar op in de strijd om pole-position.
Dat bij invallende duisternis de vlagsignalen van de marshals op bepaalde plekken worden vervangen door lichtpanelen, is inmiddels een beproefde werkwijze tijdens de 24 uur van de Nürburgring.
Vanaf 2026 zullen coureurs op deze delen van het circuit ook overdag extra visuele ondersteuning krijgen. Daarom worden daar, naast de vlaggen, ook lichtpanelen ingezet. Deze geven uitsluitend het vlagsignaal weer dat door de marshal op die post wordt getoond.
Het vlagsignaal blijft altijd leidend - de weergave op de lichtpanelen heeft dan ook geen sportrechtelijke waarde, maar dient uitsluitend als ondersteuning.
Foto door: Gruppe C Photography
"We hebben dit systeem getest tijdens de tweede NLS-race van 2026", zegt wedstrijdleider Hornung. "Het werd zeer goed ontvangen door zowel de coureurs als de marshals die het ter plaatse moeten bedienen."
Het plan is om 28 panelen op de Nordschleife en acht op het Grand Prix-circuit te plaatsen.
Volgens het reglement mogen maximaal 150 deelnemers starten tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Hoewel dit aantal in de afgelopen jaren niet volledig werd gehaald, is er in 2026 sprake van een grote toestroom aan geïnteresseerde teams. Daardoor staat al drie weken voor het sluiten van de inschrijving vast dat het maximumaantal dit jaar wordt bereikt.
Om een eerlijk proces te garanderen, voorziet het reglement in een selectieprocedure na afloop van de inschrijfperiode. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de balans tussen de verschillende klassen en de technische en sportieve kwaliteit van teams en auto's. De kracht van de race ligt immers ook in de diversiteit - van kleine productieauto's tot krachtige GT3-wagens.
Mocht een geselecteerd team zich terugtrekken, dan treedt een reservesysteem in werking. Vrijgekomen startplaatsen worden dan ingevuld door teams die eerder buiten de selectie zijn gevallen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport