Het Britse bedrijf Nothing maakt ontzettend excentrieke producten. Ceo Carl Pei, die ook medeoprichter van OnePlus was, heeft dan ook een duidelijke missie: tech weer leuk maken.Het bedrijf probeert dat te doen door te breken met de eenheidsworst die smartphones, koptelefoons, draadloze oortjes en smartwatches door de jaren heen zijn geworden. Een Nothing-product herken je dan ook direct. Ze zien er eigenzinnig uit dankzij een retrofuturistisch ontwerp, dat gepaard gaat met semitransparante materialen. Als je niet beter wist, zou je bij sommige van die producten haast denken dat ze uit het Y2K-tijdperk stammen. De Nothing Phone 4a Pro breekt een klein beetje met dat Nothing-dna.
Daar is de unibodybehuizing hoofdverantwoordelijk voor. De achterkant bevat nog meer dan genoeg karakter, maar lijkt tegelijkertijd nog maar weinig op die van de eerste drie generaties Nothing-telefoons. Dit is een product waarmee Nothing meer van de massa hoopt aan te spreken en mensen die zich niet bewust zijn van het bestaan van de Phone 3.
De Glyph Matrix is wel weer aanwezig. Het kleine schermpje achterop kennen we nog van de Phone 3, waarop je hem kon besturen met een drukgevoelige knop. De ronde uitsnede linksonder in de behuizing van de Phone 4a Pro wekt de verwachting dat dit weer het geval is, maar dat is alleen een cosmetisch detail. Sommige Glyph Toys ontbreken daarom, al kun je het displaytje nog wel gebruiken als preview wanneer je selfies maakt met de hoofdcamera achterop.
Ook is de Glyph Matrix hier van lagere resolutie: hij bevat 137 ledjes in plaats van 489 zoals op de Phone 3. In de praktijk doet dat er overigens weinig afbreuk aan, want blokkerig is de Matrix hoe dan ook wel. Dat past bij het karakter van de ontwerptaal.
Dankzij de aluminium unibodybehuizing voelt het toestel robuust en bovenal luxe aan, nog meer dan de hoger gepositioneerde Phone 3. Bovendien is de telefoon het dunste toestel dat Nothing tot nu toe heeft geproduceerd, de CMF-telefoons even buiten beschouwing gelaten. Dat wil niet zeggen dat Nothing een nieuwe iPhone Air, S25 Edge of Motorola edge 70 op de markt probeert te zetten, maar eerder dat de eerdere Phones nogal lomp waren. De Phone 4a Pro vasthouden en gebruiken is daarom net wat prettiger dan bij andere Nothing-Phones.
Nothing steekt niet onder stoelen of banken dat ze nog niet volledig kunnen concurreren op specificaties. Ze hebben amper schaalvoordeel bij hun orders en high-end onderdelen zijn duur. Daarom lijkt het een vreemde keuze om een 144Hz-paneel in de 4a Pro te stoppen. Dat snijdt in het budget van de 4a Pro (lees: waardoor er minder overblijft voor andere zaken), terwijl het verschil tussen 120 en 144Hz naar mijn mening nauwelijks merkbaar is bij een telefoon. Bovendien tikt dit luxe paneel die extreme vernieuwingsfrequentie alleen aan in een handjevol ondersteunde games en dus niet bij animaties in de interface of veelgebruikte apps, zoals je browser of e-mailprogramma.
Gelukkig is het een vrij goed scherm. De afleesbaarheid in felle omstandigheden is bovengemiddeld goed; de kleurafstelling erg strak. De piekhelderheid op kleinere testvlakken is daarentegen wat minder indrukwekkend. Voor de allerfelste explosies of highlights in films en games zou een andere telefoon dus beter voldoen. Verder is het scherm groter dan dat van de goedkopere Phone 4a. Er past een groot 6,83"-paneel in de iets kleinere behuizing dankzij de erg dunne schermranden.
Vorig jaar was het verschil in power tussen het Pro-model en de reguliere Phone 3a niet zo groot. Deze keer wel: de Snapdragon 7 Gen 4 zorgt voor merkbaar betere prestaties. Waar je bij de goedkopere Phone 4a al geen last hebt van zichtbare haperingen en alle animaties soepel verlopen, biedt de 4a Pro net dat volgende stapje. Apps starten sneller op, de telefoon laadt de meeste content sneller en hoe erg je ook je best doet om vertragingen te veroorzaken: de telefoon laat ze nooit zien.
De chip wordt bijgestaan door minimaal 8GB aan werkgeheugen en 128GB aan UFS 3.1-opslag. Daar had ik liever 256GB voor in de plaats gezien. Kies je voor die duurdere uitvoering met meer opslag, dan mag je in onze markt rekenen op 12GB ram.
In de benchmarks lijkt de Snapdragon 7 Gen een beetje tegen te vallen: je kunt simpelweg meer prestaties krijgen voor je geld. Daar hoort een nuance bij. Zolang je geen zware games op de hoogste instellingen (of 144Hz) probeert te spelen, merk je daar meestal niets van. Bovendien zijn zwaardere games, zoals CarX Street, op redelijk hoge instellingen alsnog goed speelbaar.
De chip vormt soms wel een bottleneck bij de zwaardere alledaagse taken, zoals een filter op een lading foto's plakken of hetzelfde doen bij een met de telefoon opgenomen 4k-video. In dat tweede scenario doet de Phone 4a Pro (2:12) dat bijna twee keer zo snel als de reguliere 4a (4:15), maar langzamer dan de Phone 3 (1:25). Dat verraadt een beetje dat er geen topchip in de telefoon zit, maar de interface geeft dat nooit weg. De goed uitgevoerde optimalisatie en animaties van Nothing OS dragen daar ook aan bij.
De Nothing Phone 4a Pro heeft Android 16 draaien, met daaroverheen Nothing OS 4.1. Je kunt rekenen op drie nieuwe Android-versies, tot en met Android 19. De periode van beveiligingsupdates loopt tot en met maart 2032 en is dus langer. Nothing OS verandert ingrijpend hoe Android eruitziet en aanvoelt en daar moet je van houden. Er zit een goed oog voor detail achter de minimalistische software, dat zo zijn charmes heeft.
Opvallende zaken aan de software zijn de Essential Space, een soort halfbakken AI-kladblock voor je geheugen, die je met een speciale knop op de behuizing kunt oproepen. De Essential Notifications, die gebruikmaken van de Glyph Matrix, zitten daarentegen wel gelikt in elkaar, net als de handige Essential Recorder. Ook Nothing Playground, waarbij de community bij elkaar komt om widgets, cameraprofielen en EQ-presets te delen, geeft de software een fijn eigen gevoel mee. Wel is het jammer dat de implementatie van Androids livenotificaties niet heel uitgebreid is. In het artikel van de 'gewone' Phone 4a ga ik verder op Nothing OS in.
Op de 4a Pro tref je hetzelfde camerasysteem aan als op de reguliere 4a. Bijna dan: de hoofdcamera gebruikt stiekem een net iets andere sensor. Die is 1/1,56" groot in plaats van 1/1,57"; het verschil lijkt verwaarloosbaar.
In de praktijk is dat niet helemaal zo, want de autofocus op die camera werkt op de 4a Pro net iets beter dan die van 4a. Vooral in het donker kwam ik situaties tegen waarbij de 4a niet wilde scherpstellen, terwijl dat het Pro-model probleemloos lukte. Nothing heeft een update uitgebracht die de autofocus verder zou moeten verbeteren, maar dat lijkt het euvel bij de non-Pro nog niet helemaal te hebben opgelost. Daardoor kun je stellen dat de Phone 4a Pro wel degelijk over een merkbaar betere hoofdcamera beschikt.
Omdat er verder geen verschillen zijn tussen de 4a en de Pro-versie die we hier bespreken, heb ik wat vergelijkende foto's gemaakt met de 3a Pro, 4a Pro en de Phone 3. Dat is ook de volgorde waarop de foto's hieronder staan.
De Nothing Phone 4a Pro beschikt over een degelijk camerasysteem, met uitzondering van de ultragroothoekcamera, die ronduit slechte foto's maakt. De telecamera is hetzelfde exemplaar als op de 4a. Je hebt hier dus niet te maken met een bijzonder grote sensor, zoals de voorganger van dit Pro-model wél had. Voor het maken van zoomfoto's heb je daar meestal weinig last van, mede dankzij de hogere brandpuntsafstand, waardoor je verder optisch kunt zoomen. Maak je graag macrofoto's, dan is het wel een gemis: de 4a Pro gebruikt daarvoor zijn hoofdcamera, omdat deze telecamera niet kan fungeren als telemacrolens. Macrofoto's zijn daardoor van aanzienlijk minder goede kwaliteit.Een leuke extra van de Phone 4a Pro is het maken van selfies met de hoofdcamera. Het is maar goed dat dat kan, want de frontcamera is een downgrade ten opzichte van de Phone 3a Pro. Betere selfies maak je dus door gebruik te maken van de Glyph Mirror: de ledjes achterop fungeren dan als preview. Hierbij is de lagere resolutie van het Glyph Matrix-schermpje wel jammer.
Nothing adverteert met een baanbrekende feature op de 4a Pro: 140x inzoomen, het verste zoombereik van een telefoon tot nu toe. Dat is leuke marketing, maar ik kan me moeilijk voorstellen dat het een populaire feature wordt. De 140x-zoomfoto's worden uiteraard opgepoetst door AI (al kun je dat uitzetten) en de resultaten zijn meestal niet erg indrukwekkend, om het zacht uit te drukken.
In de behuizing zit een accu met een capaciteit van 5080mAh verwerkt. Vergelijk je dat met telefoons van merken zoals Samsung en Apple, dan zit dat wel goed. Als je Chinese telefoons als maatstaf gebruikt, voelt dat een beetje krap aan. In sommige andere afzetmarkten, zoals India, heeft de Phone 320mAh extra accucapaciteit aan boord. Dat is geen gigantisch verschil, maar het is jammer dat wij het moeten doen met een kleiner exemplaar.
Gelukkig is de accuduur alleszins redelijk. Sterker nog: de 4a Pro heeft de langste accuduur die we tot dusver zijn tegengekomen bij Nothing Phones. Met een score van 16,5 uur in onze wifitest, die we als relevantste test beschouwen, hoef je je bij de Nothing Phone 4a Pro geen zorgen te maken of je het einde van de dag haalt.
Het opladen van de telefoon duurt met zijn piekvermogen van 50W niet bovengemiddeld kort of lang. Daarvoor heb je geen speciale Nothing-lader nodig, want hij ondersteunt het moderne PPS-protocol. Draadloos laden is helaas niet mogelijk.
De Nothing Phone 4a Pro is in veel opzichten een hartstikke degelijke midranger. Er zit nog altijd behoorlijk wat karakter in, waardoor je al snel het gevoel hebt dat je meer dan een stuk hardware vasthebt. Dat maakt hem simpelweg wat 'leuker' dan andere telefoons, als je tenminste houdt van de Nothing-designtaal.
Technisch gezien scoort de telefoon veelal prima. Het camerasysteem is redelijk goed en laat je bovendien uitstekend zoomen, de accuduur is ruim voldoende en het beeldscherm is strak afgesteld. Bovenal voelt het geheel bijzonder vlot aan, hoewel de soc geen krachtpatser is. Het luxe unibodyontwerp is de kers op de taart.Maakt dat de telefoon een aanrader voor iemand die fan is van Nothings excentrieke stijl? Ja en nee. In een vacuüm zou ik de Phone 4a Pro makkelijk aanraden. Dan komt echter de Phone 3, het vlaggenship van vorig jaar, opeens om de hoek kijken. Die is veel sneller, bevat een beter camerasysteem, heeft meer werkgeheugen en opslag en ontvangt meer updates. Bovendien kun je meer met de Glyphs op dat toestel en kun je het draadloos opladen. Je betaalt er meestal niet veel extra voor en het verschil is al helemaal verwaarloosbaar als je de 4a Pro in dezelfde configuratie zou kiezen. Dat maakt van de 4a Pro nog geen slechte telefoon, maar wel eentje die flink afhankelijk is van de prijsontwikkelingen als je niets geeft om het fijnere unibodyontwerp of de langere accuduur.
Redactie: Dennis de Vries • Testlab: Denny Verwoert, Jefta Bolte • Eindredactie: Marger Verschuur
Prijs bij publicatie: € 599,-
Vergelijk prijzen Vanaf € 569,-
Bekijk alle uitvoeringen (5)
Bekijk hier alle kleuren en uitvoeringen van de Nothing Phone 4a.
Source: Tweakers.net