Donald Trump wil 152 miljoen dollar (ruim 140 miljoen euro) uittrekken om de voormalige gevangenis Alcatraz opnieuw te openen als "ultramoderne" strafinstelling. Het verzoek staat in een ontwerpbegroting van het Witte Huis voor het Amerikaanse federale begrotingsjaar 2027, die naar het Congres is gestuurd. Zulke budgetwensen gelden in Washington als voorstellen; het is aan het Congres om er wel of geen geld voor vrij te maken.
Volgens het budgetdocument zou het federale gevangeniswezen, de Federal Bureau of Prisons, de eerstejaarskosten dekken voor de herbouw van Alcatraz tot "een ultramoderne, veilige gevangenisfaciliteit". De gevangenis ligt op een eiland in de baai van San Francisco, vlak bij de Golden Gate Bridge, en werd in 1963 gesloten. Sinds 1973 is het eiland onderdeel van de National Park Service en toegankelijk voor bezoekers.
Trump kondigde zijn plan eerder al aan in een bericht op sociale media in mei vorig jaar. Hij schreef toen dat hij het gevangeniswezen, het ministerie van Justitie en andere diensten had opgedragen om "een aanzienlijk vergrote en herbouwde Alcatraz te heropenen, om Amerika’s meest meedogenloze en gewelddadige criminelen te huisvesten". Volgens hem zou de gevangenis moeten "dienen als een symbool van wet, orde en gerechtigheid" in een land dat volgens hem "geplaagd wordt door gewelddadige veelplegers, het uitschot van de samenleving".
Alcatraz Federal Penitentiary opende in 1934 en gold lange tijd als de best beveiligde gevangenis van de Verenigde Staten, mede door de ligging op een eiland met koud water en sterke stroming. De autoriteiten stelden destijds dat ontsnappen onmogelijk was. Toch deden in 29 jaar tijd 36 gevangenen veertien pogingen, zo blijkt uit gegevens van de FBI. Officieel is nooit een geslaagde ontsnapping erkend, al staan vijf gevangenen te boek als "vermist en vermoedelijk verdronken".
De beruchte gevangenis leverde in de loop der jaren talloze verhalen en films op. Het ontsnappingsverhaal van drie gevangenen vormde de basis voor de succesvolle film "Escape From Alcatraz" uit 1979 met Clint Eastwood. Later werd het eiland ook gebruikt als decor voor de actiefilm "The Rock" uit 1996 met Sean Connery en Nicolas Cage, wat het imago van de locatie verder versterkte.
In zijn actieve jaren zaten enkele van de bekendste Amerikaanse criminelen op Alcatraz, onder wie gangster Al Capone, George "Machine Gun" Kelly en James "Whitey" Bulger. Tegenwoordig is het eiland een grote toeristische trekpleister, met volgens de eigen website jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers. Een eventuele heropening als gevangenis zou daarmee grote gevolgen hebben voor de huidige status van Alcatraz als nationaal park en publiekstrekker.
Alcatraz in 2018 (Foto: Danny Roodbol)
Source: Fok frontpage