Naast de deelname van Max Verstappen was het debuut van de BMW M3 Touring 24h hét grote hoogtepunt tijdens de tweede ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). Voor de twee coureurs Jens Klingmann en Ugo de Wilde werd het bovendien een bijzondere ervaring.
Omdat de meeste BMW-fabriekscoureurs aanwezig waren bij de 12 uur van Sebring, reden zij niet alleen met de 'stationwagen-racer', maar ook met de BMW M4 GT3 met startnummer 77. Aangezien beide auto's worden ingezet door Schubert Motorsport, zijn ook de omstandigheden gelijk - bijvoorbeeld wat betreft bandenleverancier Yokohama.
Daardoor kregen beide coureurs de kans om een directe back-to-back-vergelijking te maken tussen de twee auto's. En hoe rijdt dat? Jens Klingmann is enthousiast. "Als coureur vergeet je bijna dat je niet in de M4 GT3 zit, omdat het gevoel in de basis vergelijkbaar is en de auto je vanaf het begin het vertrouwen geeft dat je uit eerdere jaren kent", zegt hij tegenover Motorsport-Total.com, een zusterpublicatie van Motorsport.com.
Ugo de Wilde, die nog nooit met een GT3-auto op de Nordschleife had gereden en dus in dubbele zin zijn debuut maakte, sluit zich daarbij aan. "Ze zijn opmerkelijk vergelijkbaar. Als je in de cockpit zit, voelt het nauwelijks alsof je in een andere raceauto zit, ook al zijn de stoel en het rijdersnet natuurlijk anders", aldus de Belg.
Als we naar de rondetijden kijken, lijken deze uitspraken in eerste instantie verrassend. Nemen we van beide auto's het gemiddelde van de zeventien snelste ronden (60 procent van de snelste ronden), dan komen ze vrijwel gelijk uit:
BMW M4 GT3 Evo #77 – 8.06.253
BMW M3 Touring 24h #81 – 8.06.546
Kijken we naar de ontwikkeling van de rondetijden van beide auto's, dan zijn de verschillen vaak minimaal. Pas in de laatste ronde had de M3 Touring pech met een Code 60-situatie, waardoor hij in één klap 40 seconden verloor. Aan de finish had de stationwagen een achterstand van 1 minuut en 24 seconden
Beide auto's vallen onder dezelfde Balance of Performance (BoP), met een minimumgewicht van 1.365 kilogram en een identieke turbodrukcurve.
Bij de snelste rondetijd heeft de M4 een duidelijker voordeel:
BMW M4 GT3 Evo – 7.59.610 (Klingmann, ronde 29)
BMW M3 Touring 24h – 8.01.723 (De Wilde, ronde 26)
Natuurlijk moet worden opgemerkt dat er nog meer potentieel in de M4 zit. De winnende auto van Rowe Racing op Michelin-banden was over vier uur bijna twee minuten sneller dan de Schubert-M4 en noteerde een snelste ronde van 7.57.656. Dat pakket van Rowe is echter bekend, terwijl Schubert bijna vier jaar afwezig was op de Nordschleife en zijn debuut maakte met Yokohama-banden.
"Een belangrijk verschil is dat de Touring wat stijver aanvoelt. In snelle bochten is hij zeer precies en iets agressiever. Daardoor had ik niet meteen volledig vertrouwen", geeft De Wilde toe.
Het is bekend dat GT3-auto's in de eerste plaats worden ontwikkeld voor amateurcoureurs. Het doel van fabrikanten is om een zo breed mogelijk inzetbereik te creëren voor verschillende typen rijders. Daarom zijn GT3-auto's doorgaans zeer vergevingsgezind.
De Touring is door zijn carrosserievorm echter stijver op de achteras. Daardoor voelt de achterkant wat levendiger aan. Dat maakt de auto eerder geschikt voor professionele coureurs. Hij hoeft ook niet specifiek voor amateurs ontwikkeld te worden, aangezien met Klingmann, De Wilde, Connor De Phillippi en Neil Verhagen vier fulltime professionals achter het stuur zitten.
Natuurlijk is de M3 Touring voor een 'debutant' op de Nordschleife - De Wilde reed al wel permitraces en kwam in de 24 uur van de Nürburgring van 2025 in actie met een BMW M2 Racing, maar had nog nooit met echt snelle auto's op de Nordschleife gereden - een grotere uitdaging.
Klingmann is dan ook niet verrast dat de Wilde zich vooral in de snelle bochten met de Touring meer moet aanpassen dan met de M4. "Vooral de eerste helft van de ronde is een deel van het circuit waar je veel vertrouwen in de auto nodig hebt. Het is een middel- tot hogesnelheidssector met veel snelle bochten. Op de Nordschleife moet een coureur veel vertrouwen opbouwen om snel te kunnen zijn."
Daarmee doelt hij op bochten als de snelle rechter na de Sabine-Schmitz-bocht, Flugplatz, Schwedenkreuz, Fuchsröhre en de ingang van Metzgesfeld - secties die veel commitment van de coureur vragen. Juist daar moet in de korte tijd richting de 24-uursrace nog gewerkt worden aan de afstelling van de Touring.
In werkelijkheid is het grootste verschil niet eens op de baan te merken, merkt de Wilde lachend op. "Een duidelijk verschil merk je bij de rijderswissel: door de kortere portieropening is in- en uitstappen wat krapper. Maar zodra je op de baan zit, vergeet je al snel dat je in de Touring rijdt. Het voelt echt alsof je met de M4 rijdt."
Al met al heerst er tevredenheid na de eerste race van wat ooit begon als een 1 aprilgrap. "Met ons debuut tijdens NLS2 zijn we zeer tevreden, dat was erg positief", zegt Klingmann. "We hebben gezien dat we in de acht maanden sinds de start van het project tot aan de Nordschleife heel veel dingen goed hebben gedaan."
"Ik denk dat we op een heel goed pad zitten om het maximale potentieel eruit te halen. Deze auto is misschien ontstaan als een grap, maar voor ons is het duidelijk dat we hem zo competitief mogelijk willen maken. We willen niet zomaar het veld opvullen."
Het doel is om de GT3-auto's uit te dagen - en dat is tijdens NLS2 zeker gelukt. Met een twaalfde plaats algemeen liet de Touring meerdere GT3-auto's achter zich, waaronder een Ford Mustang uit de SP9-Pro-klasse.
De Wilde bevestigt dat. "Over het algemeen zit de Touring, ondanks dat de M4 verder doorontwikkeld is, al op een goed niveau voor een eerste race. Natuurlijk is er nog ruimte voor verbetering en daar blijven we aan werken. Eerlijk gezegd had ik verwacht dat de auto's veel meer van elkaar zouden verschillen, dus dit was een zeer positieve verrassing."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport