De vernedering tegen Manchester City in de kwartfinale van de FA Cup heeft de positie van Liverpool-trainer Arne Slot zoals verwacht geen goed gedaan. Engelse media vragen zich massaal af of hij komend seizoen nog aan het roer zal staan op Anfield, nu zijn ploeg zaterdag in elkaar stortte in het Etihad Stadium.
© Pro Shots
Voor Slot betekende het zijn grootste nederlaag sinds zijn aanstelling bij Liverpool vorig seizoen, terwijl The Reds in het seizoen 2014/15 voor het laatst zo vaak verloren als dit seizoen: vijftien keer. Het leidt tot harde conclusies in de Britse pers, waarbij de BBC nog het mildst is. 'De manier waarop de ploeg van Slot werd weggevaagd door City, zal tot meer vragen leiden over de toekomst van de Nederlander', constateert de omroep, die zag dat het niet benutten van de kansen in de openingsfase Liverpool uiteindelijk duur kwam te staan.
Die gemiste kansen komen voor een groot deel op het conto van Mohamed Salah, die in de eerste wedstrijd na het bekendmaken van zijn vertrek ronduit ongelukkig speelde. 'Salah hoorde samen met aanvoerder Virgil van Dijk bij de slechtste spelers van Liverpool. Met de Champions League als enige overgebleven kans op een prijs, dreigt zijn afscheidstournee door het Engelse voetbal uit te draaien op een begrafenisstoet', schrijft The Daily Mail. Ook de BBC spreekt van een dag om te vergeten voor Salah. The Guardian noemt zijn optreden zelfs een 'non-event.'
Door de gemiste kansen van Salah was Liverpool volgens de kwaliteitskrant 'impotent' en draaide het uitduel met City uit op 'voetballes' voor Liverpool. Ook The Daily Mail uit zich in harde bewoordingen over het spel van de kampioen van vorig seizoen. 'Liverpool was een half uur lang competitief in het Etihad, maar daarna onbegrijpelijk slecht. Ze oogden zwak en futloos, waren paaslammetjes gekleed in het rood. Een team waarvoor zelfs de basics van het spel te veel leken gevraagd.' De tabloid zou het dan ook 'verrassend' vinden als Slot dit 'catastrofale' seizoen overleeft.
Volgens The Guardian weet Slot zelf ook wel dat de grootste nederlaag in zijn Liverpool-periode zijn positie verzwakt, met de krakers tegen Paris Saint-Germain in het vooruitzicht. 'Als ze in de kwartfinale van de Champions League op een vergelijkbare manier ten onder gaan, staan de eigenaren voor een beslissing.' Zo denkt ook Liverpool Echo, al meerdere malen kritisch op Slot, erover. 'Als Arne Slot verlossing vindt bij Liverpool, gebeurt dat niet in de FA Cup. Het geloof zal alleen maar groeien dat er een verandering in de dug-out vereist is om deze puinhoop op te ruimen.'
De regionale krant vindt het moeilijk vast te stellen wat de grootste kracht is van dit Liverpool. 'En dat is op dit punt van het seizoen onacceptabel, hoe groot je sympathie ook is voor de geplaagde hoofdtrainer. De beleidsbepalers op Anfield zullen wijzen op de euforische taferelen van twaalf maanden geleden en stellen dat weinig coaches in het mondiale voetbal beter waren omgegaan met de problemen die Slot dit seizoen te verduren kreeg, maar tegelijkertijd lijkt er nog geen oplossing in zicht. En dus rijst de vraag of Slot ook na de zomer nog de juiste man is om Liverpool te leiden.'
Details
De nuance komt van Sky Sports, dat in een analyse uiteenzet dat de onderliggende statistieken wat troost zullen beiden. Qua balbezit en doelpogingen (11 om 11) waren beide ploegen namelijk in evenwicht. Liverpool had zelfs meer balcontacten in de vijandelijke zestien dan City (36 om 21). 'Maar van een gelijke strijd was absoluut geen sprake. Dat zegt ook iets over dat City de beste spits op de planeet heeft, maar geeft ook aan wat het seizoen van Liverpool ondermijnt. Voor een topteam zijn ze slecht in beide boxes. Het zijn elke keer de details die hen duur komen te staan.'