In Nepal zijn 32 mensen aangeklaagd voor verzekeringsfraude. De verdachten lieten bergbeklimmers met helikopters uit het hooggebergte van de Himalaya plukken, terwijl ze niets mankeerden of eerst ziek waren gemaakt.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Bij de massale oplichting waren alle partijen betrokken die geld verdienen aan toeristen die naar ‘het dak van de wereld’ willen klimmen, schrijft de Nepalese krant The Kathmandu Post. Het gaat om berggidsen, helikopteruitbaters en ziekenhuizen. Alleen de buitenlandse verzekeraars wisten van niets. Zij keerden miljoenen uit voor reddingsvluchten die niet nodig waren.
Uit onderzoek van de politie is gebleken dat er tussen 2022 en 2025 bijna 4.800 buitenlandse toeristen in Nepalese ziekenhuizen zijn behandeld. Daartussen zaten ruim 170 gevallen van frauduleuze reddingen. Dat leverde een ziekenhuis in Kathmandu bijna 16 miljoen dollar (14 miljoen euro) aan vergoedingen van verzekeraars op. Een ander groot hospitaal streek ten onrechte 1,22 miljoen op.
Helikopterbedrijven profiteerden ook ruimschoots van de oplichterij, zo schrijft de krant. Een bedrijf voerde 171 onnodige reddingsvluchten uit, waarvoor ruim 10 miljoen dollar werd gedeclareerd. Een concurrent vloog 75 keer onder valse voorwendselen de bergen in en ving daarvoor 8,2 miljoen dollar. Een derde verdiende aan 71 nepvluchten ruim 11 miljoen.
De fraudeurs gebruikten tal van trucs om onnodige medische transporten op touw te kunnen zetten. Toeristen die op grote hoogte last kregen van zuurstofgebrek, een gebruikelijk verschijnsel op zulke hoogten, kregen niet te horen dat de klachten zouden afnemen met rust, water en een geleidelijke afdaling. Hen werd voorgehouden dat ze onmiddellijk van de berg moesten als ze hun leven niet in gevaar wilden brengen.
In andere gevallen werd er iets in het eten gedaan om bergbeklimmers ziek te maken, zoals baking soda of rauwe kip. Ook kregen toeristen het aanbod om de afdaling, die twee weken kan vergen, over te slaan en comfortabel naar beneden te vliegen. Die vlucht werd opgegeven bij de buitenlandse verzekeraars als reddingsmissie, vaak met medeweten van de ‘zieke’ klimmers. Meerdere noodgevallen werden met één helikopter opgepikt, maar als aparte vluchten gedeclareerd à raison van 4.000 dollar (3.800 euro).
Ziekenhuizen droegen tot een kwart van de vergoeding die ze van verzekeraars kregen af aan gidsen en helikopterbedrijven. Dat gebeurde voor iedere toerist die ze konden opgeven als ‘gewonde’ bergbeklimmer. Eenmaal op de grond ging de fraude verder. Zo heeft een medewerker van een ziekenhuis in Kathmandu toegegeven dat hij zijn eigen röntgenfoto afstond, zodat die gebruikt kon worden voor valse declaraties voor bergtoeristen die in een ander ziekenhuis werden behandeld.
Dat de fraudeurs niet eerder tegen de lamp liepen, is een kwestie van afstand. Voor verzekeringsmaatschappijen is het ingewikkeld te beoordelen of er echt sprake is geweest van een noodsituatie op een onherbergzame locatie in een gebergte dat meestal duizenden kilometers van hun hoofdkantoor is verwijderd.
Dat er werd gefraudeerd met reddingsvluchten in Nepal is al langer bekend. The Kathmandu Post bracht in 2018 al oplichtingszaken aan het licht. Er kwam een officieel onderzoek, maar het bedrog werd voortgezet op een nog grotere schaal.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant