Na de eerste drie Grands Prix van het Formule 1-seizoen 2026 staat Max Verstappen slechts op de negende plaats in het kampioenschap met twaalf punten achter zijn naam. De Red Bull RB22 presteert niet zoals gehoopt en de nieuwe generatie F1-auto's - met de nadruk op energiemanagement - bevalt Verstappen ook niet.
Ondanks de uitdagingen waar Red Bull nu te maken heeft, ziet teambaas Laurent Mekies in Verstappen nog een "uitzonderlijke snelheid zonder fouten te maken". "Sessie na sessie, kwalificatie na kwalificatie, race na race - dat is misschien wel het meest indrukwekkende", zegt Mekies in de Beyond the Grid-podcast. "Je weet gewoon: hij gaat het niet fout doen."
Gevraagd of Verstappen de beste coureur is met wie hij ooit heeft gewerkt, antwoordt Mekies: "Vergelijken is altijd lastig, maar zulke rijders als Max kom je niet vaak tegen."
Hoewel Red Bull op papier nog tot en met 2028 over de diensten van Verstappen beschikt, klinkt de laatste tijd steeds meer onzekerheid over zijn toekomst. De 28-jarige Nederlander heeft meermaals gehint dat hij over zijn toekomst in F1 moet nadenken en dat er dus zomaar eerder een pensioen kan aankomen omdat hij minder van de nieuwe auto's geniet.
Mekies maakt zich nog niet te veel zorgen dat Verstappen ook daadwerkelijk eerder zal stoppen. "Ik heb er alle vertrouwen in dat wij als sport de middelen hebben om de regels aan te passen, zodat kwalificaties weer dichter bij voluit rijden komen, terwijl we de positieve aspecten van het racen behouden die we in de eerste races hebben gezien", legt Mekies uit.
Mekies gelooft niet in een vroegtijdig vertrek van Verstappen uit de Formule 1.
Foto door: Marcel van Dorst / EYE4images / NurPhoto via Getty Images
"Als we dat doen, ben ik ervan overtuigd dat Max blijft zien wat wij allemaal zien: dat hier nog steeds de beste 22 coureurs ter wereld rijden, met de snelste auto's en in de meest competitieve omgeving. En hij is uiteindelijk een echte racer", aldus de Fransman.
Verstappen heeft zich in de tussentijd gewaagd aan uitstapjes op de Nordschleife met de GT3, waar hij duidelijk meer van geniet dan de nieuwe F1-auto's. Toch neemt bij Mekies niet de vrees toe dat Verstappen eerder met F1 zal stoppen om zich volledig op de GT3's te storten.
"We praten op dit moment helemaal niet over stoppen met Max", benadrukt Mekies. "We zijn vooral bezig met een grondige analyse van hoe we sneller kunnen worden met onze auto."
"Hij is gepassioneerd over de sport en wil eraan bijdragen dat de Formule 1 de juiste kant op gaat. Daarom spreekt hij zich uit over de aanpassingen die volgens hem nodig zijn, zodat hij weer voluit kan rijden in de kwalificatie en goed kan racen. Maar gesprekken over stoppen, voeren we niet."
Eind dit jaar verlopen veel contracten van coureurs, waardoor er ook weer openingen ontstaan - ook voor Verstappen. Mekies is er echter van overtuigd dat Verstappen ook de komende jaren in de Red Bull-kleuren rijdt, al weet hij ook dat er dan vooruitgang geboekt moet worden met de auto.
"Wij denken niet na over de rijdersmarkt van 2027. Wij denken aan het bouwen van een snelle auto. En als we een snelle auto hebben, is er geen discussie over wat Max volgend jaar gaat doen. Daar ligt onze volledige focus", besluit Mekies.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport